于是，这个故事也到此结束了。可怜的少女没能见到自己的母亲，反而被骗吃下了母亲的血和肉，最后自己也被吃掉了。当然，这个故事里面没什么教训，没有修订前的格林童话那么声名大噪，讲的只是一个不幸少女的悲惨故事」



「……这故事太残酷了」



苍衣有些吃惊似的作出回答。至少苍衣不记得自己的童年听过一次这种蛮不讲理，女孩没有得救的童话。



说完，神狩屋也点了点头。



「没错。可是有一种说法，这是『小红帽』童话更为古老的形式」



「原来的『小红帽』是这样的么？」



「对。但这终究是一种说法罢了。另外，似乎被『小红帽』的故事恒久相传的悲剧印象唤醒，在瑞士创作出来的小红帽的民谣里讲述的似乎是，小红帽的恋人从橡树上逃脱，为了救小红帽骑马赶到，可是那里只剩下了一只沾满血的手臂」



「……」



「另外说到这一类故事，民间故事研究中大部分能将『小红帽』归为《狼和七只小山羊》同一主题。也就是说，从这个故事中将故事性的要素去掉之后，主人公就不是“小红帽”，而是“利用阴谋诡计入侵房子吃掉小孩的狼”。正确的说不是“狼”，而“凶残的吃人者”。现在『小红帽』的改编故事中，也有出场的不是狼而是“狼人”，让送来黄油和牛奶的女孩吃下奶奶的血和肉，让女孩脱光衣服和自己一起睡觉的故事。



在这个故事中，女孩注意到了狼人的诡计，假借上厕所想要逃跑。狼人为了知道女孩逃跑在女孩脚上系上了毛线。女孩解开了毛线，绑在了房子前面的一棵树上。狼人感觉拉扯毛线有反应，没有察觉到女孩已经逃跑，在注意到的时候，女孩已经逃之夭夭了」



「这个故事，总觉得在哪里……」



「嗯，毛线之类的发展，在日本来说的话，与《三张护身符》的发展相似」



神狩屋点点头。



「换作《三张护身符》的情况，狼的角色就是“山姥姥”。在中国还有《虎姑婆》的故事，讲的是吃人的老虎化作妈妈或奶奶，和《狼和七只小山羊》一样用阴谋入侵别人家，然后将看家的姐妹中和它睡进同一床上的妹妹吃掉了，而后被姐姐的机智干掉了。虽然这个故事里姐姐也是假借上厕所想要逃走，但虎姑婆用妹妹的肠子将姐姐绑住，防止姐姐逃脱。另外……还有《三只小猪》。格林版《小红帽》的第二故事里将狼干掉的方法，就和《三只小猪》里的相同」



「全都是同类故事么？」



「当然。不过，将焦点放在主体上，分类会有些变化。比方说焦点的主体是“小红帽”的话，刚才说的类似同类故事都能排除」



「啊……原来如此……」



苍衣一副深思的样子，点点头。



………………



※注2：夏尔·佩罗是法国诗人、文学家，以童话集《鹅妈妈的故事》闻名于世，其中就有《灰姑娘》《小红帽》等脍炙人口的佳作。



†



「……话是这么说呢」



这些对话是前些天的事情。



然后今天，苍衣一边回想那些话，一边万分困扰地叹了口气，合上了这本《完译版格林童话》的文库本。



话题也好解释也好全都非常庞大的这篇《小红帽》的故事，别说在提前进行预测了，就连主题都无法锁定。因此苍衣仅仅将这种预备知识输入头脑，准备从现场的情报来摸索解释的方向性。



可是关键的事件情报，本身却没有。



唯一发现的，就是现在堆在苍衣眼前的被害少女的遗体。可是就连被害者的遗体都被这个镇的<支部>成员藏了起来。



驰尾勇路和田上瑞姬。



他们手中一定握有某种情报，可是单看他今天对雪乃表露无疑的敌视，苍衣不认为他会老实的说出来。



雪乃也完全没有想让他们帮忙的样子。将飒姬叫来留宿地点就是证据。



雪乃显然对这个<支部>没有丝毫期待，打算独自开展活动。



这样的发展，着实令苍衣苦恼不已。



根据预言与情报对<泡祸>所做出的解释，这对于雪乃来说不是什么大不了的帮助，但与性格能力都很好战的雪乃不同，这个解释和预测对苍衣而言，是与<泡祸>作战的大部分活动内容。



雪乃大致的方针，就是在疑似<泡祸>发生的地区，根据所见情况进行攻击吧。



可是这种情况不容苍衣插手。雪乃的危险和负担也很巨大。



苍衣希望希望雪乃能够平安无事的回归普通生活。苍衣会被雪乃这样心中有“病”的少女所吸引。何况不能扔下她不管。



苍衣只能用这种形式对女孩子怀有明确的好意。



话虽如此，暂且不论本来的契机，苍衣对雪乃怀有好意是不争的事实。这很正常。



苍衣想要尽可能的减少雪乃的危险，这是理所当然的。



可是苍衣要完成他的职责，情报是必须的。苍衣不知如何是好，手里拿着文库本，苦恼起来。



「…………」



「……？」



飒姬不改笑容，不解地看着沉思的苍衣。



就在这个时候，只见烦恼原因的雪乃提着旅行包来到了苍衣等人身边。



「……怎么样？有没有发生什么事？」



雪乃眼神冰冷，向苍衣问道。



「什么也没有」



「哦」



雪乃冷淡地回答。尽管她的表情看起来很冰冷很冷静，不过这只是她犹如冰霜的端正容貌所表现出来的样子，其实她显然一肚子火。



雪乃似乎一个人在神社森林周围绕了一阵。



手中提箱本来已经放下，可是为了在任何地方任何时间发生任何事情都能迅速做好准备，又专程拿出了来带在身边。



「啊，对了。可南子小姐说，尸首已经腐烂很久了」



「那么，那个人一定在失踪的时候就已经死了」



遭遇<泡祸>而死的尸体大部分会在<噩梦>的作用下发生变质。



有时不会腐烂，有时相反会快速腐烂，这些说不准，所以从遗体的状态推断死亡时间基本没什么用。



「……总之，只能从这里开始着手了」



「对啊」



至于如何开始着手，两人的打算似乎大相径庭，但苍衣先且点头认同。



发现了尸体，而且勇路和瑞姬知道有尸体的事。



根据对话能够明确，那个四分五裂的失踪少女是勇路的朋友。



苍衣视线投向写着『失踪』的告示牌。从贴在上面的照片的黑白复印件中也能看出少女生前欢快样子，而少女现在已不在人世。



苍衣既没有和少女见过面也没有说过话，只是通过这张模糊的照片，以及不会开口的尸体认识了她。



苍衣明白，他无法对这位少女做任何事，心生歉意。



而且勇路身为少女的朋友，估计已在之前发现了少女四分五裂的尸体。勇路当时究竟是怎么想的呢？苍衣沉思。



森林中少女的碎片。



就好像小红帽的民谣中，没有得救的小红帽。



………………



3



……只有五张榻榻米大的房间里，围坐着六名少年少女。



对于现在的驰尾勇路来说，她们就是共享秘密，保护斋藤爱的所有同伴。



小爱的朋友圈，集合在了小爱家中的小爱的房间。正确的来说，算上勇路和瑞姬，四个人加两个人，聚集了六名成员。



小爱搭着被子坐在床上，勇路盘腿坐在书桌的椅子上。



然后包括瑞姬在内的四名少女，各自坐在不怎么宽敞的地上。



瑞姬坐在勇路旁边，有些排除在圈子之外的样子，沉默不语。在这里，瑞姬没有说过一句话。



男生只有勇路一个。



虽说是在亲梅竹马的房间里，而且一半以上都是一起从小玩到大而且相互熟悉性格，但毕竟在这个全是女生的地方只有他一个男人，还是让他有些坐不住。



话虽如此，勇路也不敢说出这种事。



勇路要想一直以来的那样————不，今后还必须更大强度的管理这些成员不让她们泄露情报，保护小爱，让笑美叫来的<雪之女王>措手不及。



「……于是，在那之后怎么样了？」



勇路在到齐的众人面前，首先这样问道。



这些成员在这一个星期里每天都以探病的名目聚集在这里，继续定期报告和情报交换。



平时在这里，小爱的同班同学中最勤勉的远屋环会将笔记和配发的东西交给小爱。可是今天是星期六，只用集中起来开报告会。



话虽如此，现在<雪之女王>来到了这个小镇，对于勇路来说可谓是至关重要的时刻，所以言语中自然而然的灌注了力量。



「有没有发生奇怪的事？」



他问出通常都会问的内容。



此时，勇路询问的成员们分别讲述身边发生的事情，或是所见所闻。



有没有找到律子。



有没有发现离奇现象。



或者有没有听到相关的传言。



可是其中最重要的，就是大人的动向。换而言之，就是有没有被老师和警察来问过话之类的，关于新宫律子失踪的搜查动向。



这个集体是为了保护小爱而存在的。



保护小爱不受抓走律子的“灵”伤害。



小爱是和失踪的律子最后在一起的人，这件事一旦被大人知道，小无疑会被带到警察那边去接受讯问。



这一点需要防范。



尤其是演变成这种局面的情况，由于小爱缩手缩脚举止可疑，而且她不会撒谎，她的证言必然会非常古怪，必然会遭到严重的怀疑。



搞不好还会被冤枉当成犯人。



大人不能信任。



大人总是怀疑无法反驳的小孩子。



上小学的时候，小爱就无辜的被老师怀疑过许多次。其中有一次，甚至把小爱当成了犯人。



而原因都怪小爱运气不好，还有她缩手缩脚举止可疑。



她肯定会被怀疑的。只要一被逼问，她想都不想就会道歉，然后变得说不出话，开始哭。



一旦被施压，她将无力反驳。



每次这种情况，勇路等人就会抗议。只有勇路他们明白大人对小爱这样的孩子是多么的蛮不讲理，因此这里的成员决定将小爱是和律子最后在一起的人这件事瞒着大人。



「……我觉得不会露馅的」



第一个回答勇路提问的，是小爱朋友圈中的中心人物，东海林凛。



她穿着牛仔迷你裙，及腰的头发在身后扎成一束，是个给人一种活泼印象的美少女。小学的时候就不提了，从上幼儿园的时候开始她就是女生的中心，不论学习还是运动都很拿手，是个货真价值的领袖型人物。



她和勇路以及小爱彼此都很熟识，在女生中就是她在保护小爱。



尽管心高气傲，许多时候很强横，喜欢做主，但她能接纳小爱到自己的圈子里来，对小爱来说是件幸运的事。



「老师和女警察只是最开始的时候来打听过一下。不过她们对谁都一样……感觉不会露馅吧？」



凛最后进行补充，说道。



然后其他成员分别赞同凛的看法。



「嗯，就是这样」



「嗯」



「……这样啊」



勇路弓着背盘腿坐在椅子上，点点头。凛经常在来这里之前就与其他成员统合了意见。



「照这个状态看，没人看到小爱和凛子在一起吧」



「也许是的」



「已经一个星期了，也没出什么事」



勇路对此也表示同意。



实际上，勇路早在最开始的几天就看出来了。只要小爱自己和成员们好好保守秘密就不成问题。



问题是……



「……勇路同学，你查到什么了么？」



独自正坐在她们中间远屋环说道。



她的发型和凛很像，但嘴上有颗黑痣，和凛不一样，给人一种文静的感觉。但实际上硬要说的话，这不算大姐姐气质，也谈不上成熟。



环也是勇路、小爱、凛的青梅竹马圈中的一个。她的这个提问，让勇路露出如噘黄莲的表情。



这并不是强行装出来的演技。



然后勇路摇摇头。



「不行。在那之后什么事情也没发生」



这也不是撒谎。



包括勇路对小爱说过的那句「如果出什么事就立刻联系」的话在内，只要勇路一有空就对这个房子，这座小镇，特别是那个神色森林进行监视，但这一个星期里不见任何事情发生。



如果没有笑美说的『预言』以及<雪之女王>的事情，早就可以判断包括<泡>在内的<噩梦>已经消尽，事件已经了结了吧。虽然因为过了这一星期都没有得到任何情报，笑美一直拿这件事对勇路说事，可实际上，在最初的那起事件之后，并不是没有给她任何情报，而是什么也没有发生。



在现在这个阶段，勇路甚至在怀疑『预言』。



他不认为像笑美等人所说的那样子，这是一个巨大的<泡>。



那个时候的状态，接近于被提向上方的时候跟丢了。实际上如果不是<雪之女王>来到这里，然后小爱现在还对离奇现象的记忆感到害怕的话，早就宣告结束了。这段时间就是如此平静。



在发生事件的森林里，勇路发现的也只有律子惨不忍睹的尸体。



「那、那、那个……有小律的线索么？」



「抱歉，还没有」



成员中的最后一人，上小学之后成为律子朋友的冈知沙都问道。勇路若无其事的撒了谎。



「是、是么……」



「我也很头疼啊」



勇路为了尸体不被发现，让瑞姬用<断章>藏了起来。听到勇路的回答，知沙都什么也没说，垂着头把弄着自己的头发。知沙都的头发用两枚带着好像酸浆一样的红色装饰品的发卡扎成两束，容貌很孩子气。她就像粘着律子一样和律子上了一个初中，可是分到了不同的班，结果被那个班上发挥领袖风范的凛接纳到了自己的圈子里，是个性格柔弱的少女。



在某种意义上，和小爱有点像。



然后小爱和分到同一个班的律子变得要好起来，结果『小爱、小凛、小环』的圈子和『律子·知沙都』的圈子就连接起来，形成了现在拥有这些成员的和睦圈子。



在此之前，勇路把她们当做亲梅竹马的朋友，相互见过几次面。



然后这位知沙都好像很怕勇路。



勇路的眼神态度以及遣词都有种不良学生的味道，造成这种状况也在所难免。



要说更透一些的话，就是不感兴趣。勇路和凛不一样，并不热衷于救济难以融入社会的弱者，所以这样的包袱有小爱一个就足够了。



小爱和知沙都似乎因为彼此拥有共同点所以处得不错，不过勇路并没有去管知沙都。要说勇路心存芥蒂的部分，那就是勇路将知沙都托付给自己的律子已经不在人世这件事一直在瞒着她，但为了贯彻<骑士>的职责而抛弃感情的勇路，已经不会对此萌生罪恶感了。



律子变成了尸体。



勇路回想，记忆中的律子是个愿意亲近不善交际的知沙都与小爱，和任何人都谈得来，活泼而热心肠的运动少女。



不过在勇路眼中，她是个连路旁的猫都喜欢搭理一下的狂躁症患者，是极度缺乏体贴和察言观色能力的那类人。



不管怎样，走到现在这一步，这些是根本无所谓。



勇路不是那种会因为她的死而在打击中久久无法站起来的那类人，现在勇路头疼的根源，是不知道要如何处置那具尸体。



接下来该怎么做？



既然现在<雪之女王>来了，就不能贸然行动了。



勇路应该思考的，是小爱的安全。首先要摆脱<雪之女王>的追踪，其次要隐匿起来，那个吃人的<泡祸>其实可能还没有结束。



勇路必须思考方针。



他向自己要保护的对象喊去



「斋藤」



「…………」



没有回答。小爱不顾大家正在讨论，一直盯着知沙都的发梢在发呆。



「喂」



这是常有的事，但勇路还是觉得烦躁，声音变得粗暴。



「喂、斋藤！」



「咦……咦！？阿、阿勇，什么事？」



听勇路一喊，小爱吓得在床上跳了起来，连忙抬起脸。



完全没有关系的知沙都也跟着像小爱一样微微一颤。随后，小凛对勇路投去非难的眼神，说



「声音太大了！在小爱面前逞威风么！？」



勇路心想，你可没资格说我，可勇路要是说出来会遭到十倍奉还，于是表情颦蹙地闭上了嘴。和女人，特别是和一群女人吵架没有任何好处。这是勇路在和她们的长期交往中确定的。



可是只看这样的情况，焦急的只有勇路。



虽然所有人都没有开口，但对律子的事已经快要放弃了。



因此，如果伸向小爱的搜查之手和心灵现象之手都没有动静的话，只能证明事态正在趋于平息。



她们并不知道<骑士团>。当然对<雪之女王>也一样。



勇路不可能向她们解释。这是只有勇路才能解决的事情。为了不被雪乃等人抓到蛛丝马迹，只能对他们继续隐瞒。



「勇路同学」



勇路正想着这些事情，环叫了勇路。



「感觉勇路同学好像很烦躁，是不是累了？」



「……啊，是这样么。抱歉」



勇路坦率地作出回答。这里还是退一步为好，而且疲劳也是不争的事实。



环说



「勇路同学，那个，你为了小律这么卖力，我很开心，可我们是初中生哦？我们从大人手中保护了小爱，不觉得已经是很辉煌的胜利了么？」



「……啊？」



「所以，小爱别再担心了。别再让勇路同学勉强自己了」



说完，换又转向大伙。



「接下来，我们就一边祈祷小凛平安无事，一边为保护了小爱感到欣慰，好么？」



环的话，慢慢的，但明确的说了出来。这让因为勇路之前大声叫喊而绷紧的房间内的气氛消沉下来。



「………………也对啊」



勇路也叹了口气，感到沮丧。



此时勇路才最初对隐藏律子尸体的事产生些许的罪恶感。