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能够毫不犹豫地进入了这片有无数成群的『虫』在蠢蠢欲动的树丛中的人，<丧葬屋>也要算进去。



「………………」



苍衣和雪乃在森林中发现“尸体”后已经过了几个小时，时间接近傍晚。



接到雪乃手机联络的<丧葬屋>终于到达了这里，在共同前来的飒姬的<断章>作用下，开始了例行的尸体处理。



到达神社森林入口的飒姬摘下耳塞闭上眼睛，隔了片刻，如噩梦般聚集大量的小『虫』从她耳朵里爬了出来。然后，她瞬间将广阔的森林周围压制住，神社森林本身以及停在入口的<丧葬屋>的黑色箱型车，还有森林里有红『虫』蠢蠢欲动的树丛，都通过常人无法看到的微小虫子从记忆与知觉方面完全隐藏起来。



因为失踪事件，当前居民的警惕心很强，<丧葬屋>那辆可能会遭人怀疑的酷似灵车的箱型车，以及在现场进行可怕作业，都不能让人看到。



因此，<丧葬屋>专程绕道去了趟『神狩屋』把飒姬带上之后才来到了这里。



这是雪乃下达的指令。做决定当时，近乎是当机立断。



尽管这个镇上的瑞姬拥有几乎相同的<断章>，但冷静的雪乃鉴于状况，不曾一刻将瑞姬的协助考虑在内，决定自行解决在今后的活动中所需要的驱人与抹消记忆的人才问题。



换而言之……雪乃完全无意与勇路他们商量。



岂止如此，甚至将他们视作了敌对人物。



苍衣说道



「……该不会要下杀手吧」



雪乃答道



「要看对方的表现了」



「…………」



苍衣的不安挥之不去。



这些暂且不提————



「……小红帽被狼吃掉了……是这样么？」



在又小又乱的神社院内，<丧葬屋>的助手户塚可南子手叉着腰，朝树丛望着说道。



她身为一位年轻女性，可是身着丧服，腰上缠着一条粗大的皮带，上面密密麻麻的挂着柴刀的样子，却不会让人感到异样。可南子注视着被瑞姬<断章>放出的『虫』隐藏起来的少女尸体所在的树丛中现在犹如野兽走的道路被分开的痕迹，就像要叹气一般面带愁容。



在这片树丛中的小路上，刚才只有<丧葬屋>为了回收尸体，一边被那个『虫』覆盖全身，一边向里面迈进去。正如苍衣和雪乃走进去确认过的一样，就像被巨大的野兽整个咬过，唯独胴体完全消失的少女尸体应该就被遗弃在了那里。



「处理的活我倒是挺期待的……」



可南子看着那个方向，说道。



「可是那个『虫』还是有些应付不来呢。无害倒是无害，可是感情上对于将它断定为无害有所抵触呢」



「倒也是……」



对说着风凉话的可南子，苍衣给出含糊的回答。



那个恶心的感觉，苍衣在几小时前刚刚实际体验过。可是就算听苍衣讲过，<丧葬屋>依旧没有一丝一毫的犹豫便走了进去。可南子则是旁观。



「呃……连可南子小姐也害怕虫子么？」



「至少不喜欢」



可南子如此回答苍衣的提问。



通称<丧葬屋>的泷修司，以及他的助手可南子，两人的职责是处理因<泡祸>而死的异常尸体，他们的工作就是用挂在她腰上的柴刀和锯子分割尸体，装进铁桶里运走。



苍衣好几次看到过可南子笑着搬运化作血与肉的容器的铁桶。



可是就连那位可南子也会在『虫』面前止步，苍衣感到意外的同时，也稍许感到安心。



「我们只是习惯了这种“职责”罢了。而且走进现场之后，房间里还有尸体上总是爬满虫子」



「哇……果然是这样」



「那种时候就没办法了，可如果不是那样的，我可不想专程去碰……」



可南子说到这里隔了片刻，说道



「……但即便如此，如果泷有什么三长两短的话，我也不会眨一下眼皮，直接跳进那个全都是虫子的树丛里就是了」



可南子恶作剧似的笑了一笑。



苍衣点点头。



「……我明白」



苍衣对感觉中有些难以接近的可南子出乎意料的拥有常人的感觉这件事，稍许产生了一些亲近感。



今天可南子的话，苍衣每一句都感同身受。



几小时前的苍衣也和可南子一样，如果不是雪乃走了进去，苍衣肯定完全不会想要进去。



普通人并不坚强，如果没有“某人”就无法硬着头皮去行动。苍衣思考着这些。好也罢不好也罢，“某人”的存在能让普通人变得坚强。



苍衣对当面说出这番话的可南子抱有好感。



但话虽如此，苍衣在看到可南子挂着柴刀将铁桶放在自己脚下的样子后，那个挂着平静的微笑搬运沾满血的铁桶的作为<丧葬屋>助手尽忠职守的可南子就会在脑内不断闪现，挥之不去。



抱歉，可南子小姐……苍衣在心中道歉。



然后，苍衣对自己脑中挥之不去的成见刚刚道完歉，完成回收作业的<丧葬屋>便从树丛中回来了。此刻，苍衣刚刚在心中道过谦的那部分愧疚，瞬间被抵消了。



「………………！」



沙沙，树丛发乎声响，一个可怕的高大黑衣男字从中出现。



他面容深邃目光锐利，闭得严严实实的嘴一语不发，穿着一身邋遢的丧服，浑身散发出酷似丧葬队的无与伦比的存在感。



一切都那么超乎人类的<丧葬屋>全身爬满了那个『虫』却毫不在意，两只手中分别提着大型铁桶。而一只提着水桶的手中反握这一把巨大的柴刀，然后苍衣曾见过一次的少女四分五裂的尸体被切得更加支离破碎，就像服装模特一样被杂乱的塞在桶里。



完全失血的尸体，在桶里露出冰冷惨白的肉。



将无力的手指捏成拳头的手从桶里冒出来，另一只桶里放着一整颗头，能看到乱糟糟的头发以及从头发缝隙中露出的浑浊眼睛。



「呜…………！」



苍衣看到这样的尸体，下意识背开了眼睛。



这是见过一次的尸体。可是在塞在水桶这个日用品中，要比被抛弃在树丛中的状态可怕好几倍。



这是对死者尊严万分冒渎的情景。



「泷，弄完了么？」



「……还有一趟」



两人用这样的语言在苍衣面前交流后，可南子熟练地从<丧葬屋>手中接过装了尸体的水桶，取而代之递出了空水桶。



可南子就好像在和睦地进行清扫，她的笑容与可怕行为间的反差令苍衣不寒而栗。就连刚才抱有的好感都转变成了某种瘆人的东西，显然弄错地方的真实感，蛮不讲理地主宰了本能。



<丧葬屋>没有理会苍衣，拿起空水桶再次向树丛中走去，可南子提着装满东西的水桶向停车的森林入口走了过去。



水桶似乎很沉重，但可南子双手提着水桶，毫不在意。



然后苍衣不愿意被独自留在神社里，随同带着尸体的可南子一起返回了。



要是可以，苍衣不想去看脚下。尽管是身为男性的苍衣在路上两手空空而让女性拿着东西的状况，可苍衣终究没能向可南子开口，提议让自己来提近在自己脚边的水桶。



2



回到森林入口后，<丧葬屋>的箱型车旁的飒姬上前迎接苍衣。



「啊，白野，欢迎回来」



飒姬之前似乎在读挂在脖子上的记事本，一看到苍衣的身影，她立刻合上笔记本，慌慌张张的向苍衣冲过去了。



「嗯，让你久等了」



苍衣这样回答。在他视线的方向上，可南子开始将带回来的铁桶从后车门向箱型车内堆放。就在张贴寻人启事的告示牌旁边，当事人支离破碎的尸体被堆进车里，此情此景就像在开一个性质极为恶劣的玩笑。



而且，还是在住宅区的正中心。



「……」



在目睹这一幕表情变得难以言喻的苍衣面前，飒姬突然将自己背上的背包在跟前放下，开始在里面摸索起来。



「嗯？怎么了？飒姬」



「请稍等一下。呃……」



飒姬没有去理表情诧异的苍衣，不时「奇怪？」发出的呢喃，专心致志的寻找东西。她在里面翻了一会儿之后，终于打开了背包里面的口袋，掏出了里面的文库本，笑容满面的双手递了出去。



「给。我把你要的东西带来了」



「啊」



看到那个，苍衣立刻想了起来。



文库本的标题是《完译版格林童话》。这是雪乃对这个状况向神狩屋作出安排的时候，苍衣一并要求的东西。



苍衣觉得，在状况不清的情况下，至少要把『小红帽』的故事留在手边。可是在那之后，又是闷闷不乐地等待<丧葬屋>，人来了之后又是去处理尸体，经过这一连串的事情，这些琐事被苍衣完全抛在了脑后。



「谢谢你，我给忘了」



飒姬不知怎的，对接过书的苍衣开心的笑了起来。



「诶嘿嘿。我在看记事本之前也忘记了。咱俩一样呢」



「一样……？」



苍衣对这个少见的表述一时感到纳闷，但他不去在意，快速的翻开了拿到手中的文库本。



这本书在『神狩屋』读过，只快速的翻了几下就翻到了《小红帽》的地方。上面『小红帽』的故事苍衣也知道，是个耳熟能详的故事，然而不仅如此，同时也有一个并不知晓的故事。



†



格林童话《小红帽》



很久很久以前，有个可爱小姑娘。小姑娘人见人爱，但最喜欢她的是她的奶奶，简直她要什么就给她什么。



有一次，奶奶送给小姑娘一顶用丝绒做的小红帽，戴在她的头上正好合适。从此，小姑娘再也不愿意戴任何别的帽子，于是大家便叫她『小红帽』。



一天，妈妈对小红帽说



「小红帽，这里有一块美味的蛋糕和一瓶上好的葡萄酒，快给奶奶送去。奶奶生病了，身子很虚弱，吃了这些就会好一些的。进了林子里面不要打出乱跑，不可以摔倒。还有，到奶奶家不要忘了打招呼。也不要一进屋就东瞧西瞅」



「我会小心的」



小红帽回答之后，走进了奶奶家所在的森林。小红帽刚走进森林就碰到了一只狼。小红帽不知道狼是坏家伙，所以一点也不怕它。



狼向小红帽搭腔，小红帽回答



「你好，小红帽」



「你好，狼先生」



「小红帽，这么早要到哪里去呀？」



「住在森林里面的奶奶生病了，我去给奶奶送蛋糕和葡萄酒」



「你奶奶住在哪里呀，小红帽？」



「进了林子还有一段路呢。她的房子就在三棵大橡树下，低处围着核桃树篱笆。你一定知道的」



狼听了之后心里盘算，这小东西细皮嫩肉的，味道肯定比那老太婆要好。我要讲究一下策略，让她俩都逃不出我的手心。



「小姑娘」



狼想好后，说



「你看周围这些花多么美丽啊！干吗不回头看一看呢？还有这些小鸟，它们唱得多么动听啊！你大概根本没有听到吧？林子里的一切多么美好啊，而你却只管往前走，就像在去上学一样」



听狼这么一说，小红帽看了看周围，看到阳光在树木间来回跳荡，美丽的鲜花在四周开放，心想，也许我该摘一把鲜花给奶奶，让她高兴高兴。于是便离开大路，开始采起花来。



就在此时，狼却直接跑到奶奶家，敲了敲门。



「是谁呀？」



「奶奶，我是小红帽，我给你送蛋糕和葡萄酒来了，快开门呐」



「门没锁，推一下就进来了」



狼刚一推门，门就开了。狼走进家门，二话没说就冲到奶奶的床前，把睡在床上的奶奶整个吞进了肚子。然后狼穿上奶奶的衣服，装作没事一样在床上躺了下去。



可这时小红帽还在跑来跑去地采花。直到采了许多许多，她都拿不了啦，她才想起奶奶，重新上路去奶奶家。看到奶奶家的屋门敞开着，她感到很奇怪。她一走进屋子就有一种异样的感觉。



小红帽大声打起招呼，可是奶奶没有回答。小红走进里面一瞧，看到躺在床上的奶奶样子非常奇怪。



「哎，奶奶。你的耳朵怎么这么大呀？」



「为了更好地听你说话呀，乖乖」



「可是奶奶，你的眼睛怎么这么大呀？」



「为了更清楚地看你呀，乖乖」



「奶奶，你的手怎么这么大呀？」



「可以更好地抱着你呀」



「奶奶，你的嘴巴怎么大得很吓人呀？」



「可以一口把你吃掉呀！」



狼刚把话说完，就从床上跳起来，把可怜的小红帽一口吞进了肚子。



狼满足了食欲之后便重新躺到床上睡觉，鼾声震天。而就在此时，一位猎人碰巧从屋前走过，他听到从房子里传来巨大喊声，琢磨着走进屋，却发现躺在床上的竟是狼。



猎人准备向狼开枪，却又突然想到，这狼很可能把奶奶吞进了肚子，奶奶也许能够得救。猎人就没有开枪，而是操起一把剪刀动手把狼的肚子剪开了。



他刚剪了两下，看到了仿佛刚刚睡醒的小红帽，小红帽跳了出来。



「真把我给吓坏了！狼肚子里黑漆漆的」



接着，上了年纪的小红帽的奶奶也出来了。奶奶被狼吞进肚子里，晕了过去。



小红帽搬来许多石头，全都塞进了狼的肚子里。狼醒来之后想要逃跑，却因为肚里的石头太重没站稳，一下子就摔死了。



三个人看到狼死掉了，觉得非常欣慰，放下心来。猎人剥下狼皮，带回了家。奶奶吃了小红帽带来的美味的蛋糕，喝了上好的葡萄酒之后，病也好了起来。小红帽心想，从此以后要乖乖听妈妈的话，再也不到处乱跑了。



人们还说。



小红帽后来又有一次把蛋糕送给奶奶，而且在路上又有一只狼跟她搭话，想骗她离开大路。可小红帽这次提高了警惕，头也不回地走到了奶奶家。



小红帽告诉奶奶她碰到了狼，说



「如果没有那一次的教训，说不定我就被狼给吃掉了呢」



奶奶叫小红帽把门锁上，不要让大灰狼进来。



不一会儿，狼真来到了奶奶家，咚咚咚地敲起门来。



「奶奶，我是小红帽，给你送蛋糕来了快开门呐」



但是两人既不说话，也不开门。狼围着房子转了两三圈，最后跳上屋顶，打算等小红帽在傍晚回家时偷偷跟在她的后面，趁天黑把她吃掉。可奶奶看穿了这家伙的坏心思，便对小红帽说



「小红帽，把桶拿来。我昨天做了一些香肠，提些煮香肠的水去倒进石头槽里」



小红帽提了很多很多水，把那个大石头槽子装得满满的。香肠的气味飘进了狼的鼻孔，狼使劲地用鼻子闻呀闻，并且朝下张望着，到最后把脖子伸得太长了，身子开始往下滑，它从屋顶上滑进水槽里淹死了。



小红帽高高兴兴地回了家。



从此再也没有谁伤害过她。



………………



「……就是这样，格林原版的《小红帽》是由两部分构成的。经过反复修订最终不只是第七版，但这个形式似乎在初版的时候就已经定下来了」



这是苍衣在几天前最初读这篇《小红帽》的时候，神狩屋说过的话。



苍衣想起在出发响应这个小镇的<阿普尔顿支部>的支援请求之前的那段时间，好几次和神狩屋谈起的《小红帽》的事。



有道是，<神之噩梦>的<泡祸>会将上浮的人类所拥有的恐惧显现出来。但上浮的噩梦之<泡>变得巨大时，会稀释人的噩梦，使其变质为相似于原型论性质的某种『童话』的形态。



夏木梦见子的<断章><大木偶剧场的索引>能够预言这种<泡祸>的出现以及其变质后的『童话』。因此对预言的『童话』进行分析并应用于当前形势，在原理上能够起到预读今后将会发生的离奇现象，将其解决的效果。



身为收藏家的神狩屋拥有解读原型所须的象征学等方面的知识。



象征和民俗也与童话和神话相同，是与原形相联系的东西。



「……提到小红帽，其实是非常常见的故事呢」



神狩屋在讲这个故事的时候，最开始做出了这样的开场白。



「全欧洲乃至亚洲都流传着很多十分相似的故事，要说与其中心思想存在联系的故事，更是数不胜数」



苍衣就连格林童话原作两部构成的《小红帽》都是头一次看到。神狩屋对苍衣进行了关于解说的预告。



「很多么？」



「对，很多。这类童话就是这样，不过就算作为研究对象，《小红帽》也是非常受人欢迎的。民俗学就不用说了，就连神话学与精神分析学也从各种各样的方面对《小红帽》进行研究解释，可以说已经完全剖析透彻了」



神狩屋说完后，摆着从一开始就没变过的为难表情，挠起了混着白发睡得很乱的头发。



「这也很头疼呢……不知该从何说起。对了…………那么首先就从『同类故事』开始说起吧。现在这部《小红帽》最有名的是格林版前半部分的故事。不过，这个故事似乎更早以前就在欧洲各地成型了，和灰姑娘一样，早在格林之前将近一个半世纪的法国作家夏尔·佩罗（注2）就已经写出了『小红帽』的故事。



尽管格林将童年听过的故事编纂成童话，但在佩罗那个时代的出版物几乎都是上流阶层写的娱乐书。所以佩罗的《小红帽》在脉络上与格林版稍有不同。



首先，据说小红帽给奶奶送的是叫做法式薄饼的煎饼还有一壶黄油。于是，狼发现了跑腿的小红帽，因为森林里有很多樵夫这个理由没有当场吃掉小红帽。然后和格林版一样，狼抢先吃掉了奶奶藏到了床上。然后，狼对晚来一步的小红帽这样说，『来这边一起休息吧』。小红帽脱掉了衣服，走向了奶奶的床。然后小红帽注意到了狼的手，就开始了那个熟悉的对答。



『奶奶。你的胳膊怎么那么粗？』



『奶奶。你的脚怎么这么壮？』



『奶奶。你的耳朵怎么这么大？』



『奶奶。你的眼睛怎么这么大？』



于是最后，



『奶奶。你的牙齿怎么那么大？』



『为了吃掉你呀！』



然后狼吃掉了小红帽。然后……佩罗版的故事到这里就结束了。小红帽没有得救，最后给我们的大概就是『最危险的狼，就是温柔浪漫模样可爱的狼，年轻的女士必须注意』这样的教训」



「……教训？」



「嗯，我觉得很浅显，佩罗版完全就是拿狼来比喻诱惑女孩的男人。但不管这个解释本身怎样，以小红帽被吃掉为结局的故事，我认为在很久以前是存在的。比方说……法国古老的民间故事中有一个题为《少女与狼》的故事。就是那一类的故事。



从前有个少女，少女已经七年没有见到母亲了。少女听说穿上铁质的衣服，把衣服磨破就能见到母亲。一天，衣服终于破了，少女弄到了一些黄油和牛奶，可以回家了。少女在回家途中遇到了狼，狼问少女『扣针之路和衣针之路，走哪一条回家？』。少女回答『走扣针之路』后，狼从衣针之路抢先跑过去吃掉了少女的妈妈。然后少女回到家。



『妈妈，我肚子饿了』



『柜子里有肉，拿去吃吧』



少女吃了肉之后，柜子上的猫说，『你吃的是你妈妈的肉』。



『妈妈，我口渴了』



『锅里煮着葡萄酒，拿去喝吧』



少女照做之后，停在烟囱上的小鸟说。『你喝的是你妈妈的血』。



『妈妈，我要睡了』



『来我这儿一起睡吧』



『妈妈，你指甲怎么这么长』



『上年纪了』



『妈妈，你头发怎么这么长』



『上年纪了』



『妈妈，你牙齿怎么这么长』