「一千块就够了……」



母亲特别开心地开起玩笑，苍衣似乎疲于应付母亲，有气无力的答道。他从门口拿上来学校指定的运动包，叹着气把包背在了悲伤。



………………



+



「晚饭么……」



苍衣走在夏日的街道上，眯着眼睛仰望白发的太阳光，嘟哝起来。



在过晌的酷热中，让人感觉空气比直射的阳光更热。苍衣下了电车离开车站，还是走着那条路，还是走向那家店。



从商店街稍稍走进去一些，有个景色忽然变得古老的角落。



围墙里种的大树十分显眼，绿油油的叶子反射着阳光。苍衣在这条路上走了一会，朝着位于尽头建筑物————『神狩屋』走去。



不久，他看到一块招牌。



『神狩屋——旧货·古董·西洋古董』



这是一所油漆刷白的很有风格的古老建筑，挂在上面的招牌上庄重地写着这样的文字。



这所古老的建筑，平时总之会给人一种昏暗的特别印象，是由昭和年间的照相馆改造而来的。这样的店在夏日的阳光之下，别说是看起来亮堂了，从外看去反而强调出了店内侧的黑暗，样子很是古怪。



一般的行人路过这里，一定会所有迟疑，不敢进去吧。



不过，已经完全了解其实质的苍衣不会产生这种想法，在他眼中，那片黑暗就是能够从逃离直射头顶的阳光以及热浪般的空气中逃离的，得来不易的避难所。



「午安」



于是苍衣打开了那扇在气候良好的季节会敞开的，已经旧得会发出很大声响的门，一边朝里面打招呼一边走了进去。这里的影子扫过皮肤非常舒服，空气就像开了冷气一样。上学期间，苍衣也基本每天放学之后都要到这个〈支部〉来一趟，不过硬要说进入暑假之后的情况，那不过是这样的时间单纯地延长了而已。



苍衣会从中午，或者从早晨就来这里。



他想和一放假就将这份幸福与时间完全投入到〈骑士〉活动中的雪乃，时间尽可能长的呆在一起。



可是当下，苍衣的计划并非按照他的想法一帆风顺。



原因在于，因为放暑假而活动时间增多的，不只有苍衣和雪乃，实际上不上学的飒姬也是————由于小孩子平时出门走动也没什么好奇怪的————来自各个〈支部〉向她发出的请求，反而比找苍衣和雪乃的更多，雪乃陪着她出门所占用的时间也非常多。



……这样的现实，便是苍衣第一声呢喃的背后原因。



苍衣是想邀请雪乃一起吃饭，但不知道雪乃到时候有没有时间。



实际上，昨天在傍晚又突然有一个远方的〈支部〉找飒姬过去，雪乃陪着飒姬才去不久。她们今天应该就会回来，所以在这层含以上今天是有机会的，不过不能保证今天不会再遇到相同的情况。而且就算邀请了，也要看雪乃会不会答应，这比客观要素更难保证。



于是



「午安，我来了」



「嗨，白野。今天也辛苦你了」



苍衣一边想着这种事情，一边走进店里，坐在收银台后面的店长回应了他。



换气设备一直在运作，可已经牢牢染上旧东西味道的货柜却仍旧满是尘埃，而收银台就在林立着的货柜后面。穿着那件感觉一直没换过的皱皱巴巴的衬衣，上面套着一件感觉弄错时代的马甲的神狩屋——鹿狩雅孝，坐在收银台后面，从账簿中抬起脸。



神狩屋见苍衣走了进来，把刚才记账用的被磨秃的自来水笔搁在了收银台上。



苍衣以前听说过，这只自来水笔非常值钱，虽然很旧但护理得无微不至。相比自来水笔，神狩屋似乎还是没怎么去管自己的形象，有些少白的头发上今天也带着睡乱了的痕迹。



就像摆在货柜中的旧东西一样，这里的景致还是和平时一样。



然后还有一点，今天在这里，有另一件平时经常不在的活古董。



「啊……」



在苍衣等人平时使用的，收银台旁边的圆桌周围的一张椅子上，不见平时飒姬和雪乃的身影，相对的，是平时总关在书房里度日的年幼少女————夏木梦见子正抱着大兔子布偶，视线落在放在膝盖上的厚厚童话书上，像古董娃娃一样的身影。



「今天梦见子来这边了啊」



「是啊」



神狩屋对苍衣说的话点点头。



「因为你会来这边，梦见子状态好转了不少。很感谢你」



「哪里……」



在过去的灾难中心灵被毁的少女，就算身旁有人谈论自己，还是一动不动，目光落在书本上。



苍衣的回答一部分出于谦逊，可同时也很大一部分不是这样。



苍衣还没有自信，能将让梦见子症状好转的希望寄托给自己。



「午安，梦见子」



苍衣对像平时一样没有反应的梦见子问候了一声，然后把自己的包放在了旁边的椅子上。



接着，苍衣抬起脸，朝神狩屋看去。



「请问，不在这儿说的是，雪乃同学和飒姬……」



将进门时首先想到的事情，这样问了出来。



「嗯。之后又被别的〈支部〉叫去了。今天早上去那边了」



神狩屋感觉有些过意不去地回答了苍衣的提问。



「……果然是这样」



这里少了两个人，让苍衣产生了这样的感觉。因为母亲多管闲事的那句话而有些在意的苍衣感觉自己空欢喜了一场，轻轻地叹了口气。



「飒姬真是大忙人呢……」



「是啊。这么说虽然对不住飒姬，不过〈血脉〉就是方便啊」



神狩屋在另一层含义上对苍衣的叹息进行了解释，自己也叹了口气。



「毕竟大部分的人无法自由地使用〈断章〉，几乎能够自由地完成消除人记忆这类工作的〈断章保持者〉也绝无仅有呢」



「啊、不…………是的」



即使这样，苍衣还是没有专程去解开误会，点了点头。



「我也觉得这不是什么好事，不管哪里都在委托飒姬他们。而且因为最近少了一个，所以给留下的飒姬也增加了负担。我想设法解决这个问题，可是面对现在的状况，无计可施啊」



「是……」



由于那起事件就发生在自己的眼前，苍衣只得认同。〈血脉〉是指，将苍衣等〈保持者〉所怀的〈断章〉中特别有用的母系遗传〈断章〉作为血脉保留下来。飒姬作为〈血脉〉的拥有者，前不久在眼前失去了相同〈血脉〉的妹妹————这本就是一件悲惨的事情，而飒姬还因此不得不前往妹妹所负责的区域。



飒姬自身的记忆将被自己的〈断章〉不断蚕食。



开朗的她对这些难过的事情，只字不提。



只是不时会困惑地笑一笑。



苍衣在事件过后直到现在，一直没能问她是不是还清楚地记得过世的妹妹，害怕听到她的回答后会感到害怕，感到悲伤，忧愁无法消解。



「……真想设法解决这个问题呢」



「是啊」



两人叹了口气。



不过在这件事上，没办法再继续进行有建设性的话题。



「……总之，先泡个茶吧」



片刻的沉默过后，神狩屋仿佛宣布这个话题到此为止一般，转移话题。



「你就等等好了。雪乃和飒姬到晚上之前应该都会回来的」



「是……」



然后，神狩屋把手放在收银台上，「哟……」地轻轻吆喝了一声，微妙地以年迈之人特有的动作，准备从椅子上站起来。



「啊，我去泡」



苍衣连忙说道。



「您还在工作，让我来吧」



「这没关系，没问题的」



神狩屋暧昧地笑了笑，挥了挥手，但这个时候，从收银台里面的门那边传出了老电话的铃声，神狩屋立刻露出了为难的表情。



「……请快去接吧」



苍衣催促神狩屋去接电话。



神狩屋见状，轻轻地耸了耸肩，有些过意不去地说



「那就麻烦你泡茶了」



然后神狩屋小跑着走向离门很近的电话台上正在响的家用电话。



「……呼」



苍衣看着神狩屋推进里面，轻轻地呼了口气，然后走向桌子附近的橱柜去拿茶具。



总之，苍衣现在什么都不想去想。苍衣将精力集中在泡红茶上。



他取出放在托盘上的一套茶具，转向梦见子坐着的圆桌。茶杯和茶壶都很正式，不过他的处理方式就和正式这个词沾不上边了。他从盒子里拿出三个茶包，直接扔进了茶壶中。



然后直接用柜子上的电热水壶，向茶壶里灌开水。



只不过唯独在开水的量上，虽然是目测的，但看得出他做得一丝不苟。



同样是泡红茶，会注意这个方面的就只有苍衣，然后就是飒姬了。神狩屋，然后还有雪乃也是，开水的用量都很随意。



「嗯」



温热的红茶醇香，在有换气机在运转的旧货店的空气中弥漫开来。



苍衣把香气四溢的茶壶放在桌上，看了看挂在收银台墙面上的老旧时钟，确认等到抽出茶包的时间，忽然看了眼目光一直落在书本上的梦见子。



她穿着好像古董娃娃一样轻飘飘的衣服，像人偶一样一动不动。



她紧紧抱在怀中的《爱丽丝梦游奇幻记》中出场的兔子大布偶也像人偶抱着的人偶一样，招人微笑的同时，也让人感到不对劲。



接着



「啊……茶点在哪里呢」



苍衣此刻想到了这个。



大概这个样子的时候，梦见子对外界的反应很微弱，在直接让她握住点心之前，她会一直这样。



虽然茶具总会放在同一个地方，但点心是一下子就会吃完的东西。



然后购置充足的时候，不一定会放在同一个地方，有时也有需要冷藏的食品，所以放的地方不一定。至少以前在茶具附近找到过的地方，现在没有找到。



「会不会……在厨房呢……」



苍衣自言自语，朝厨房看了过去。



说不定在柜子里的其他地方。要是这样就省事了。



就这样……犹豫了片刻的苍衣，准备返回柜子那边，而就在此时。



目光离开的苍衣的手



揪地



被梦见子体温很高的小手抓住了。苍衣就像被喊住一样转过身去，就这么低头看向梦见子。



「嗯？怎么……」



随后，视线对上了。



「……！！」



梦见子的眼睛睁得很大。在看到那双眼睛的瞬间，苍衣只觉一阵寒气嗖地窜过后背。



打个比方来说吧，苍衣此刻反射性地感觉到的东西，就像是目光从人造的人偶身上离开的瞬间人偶抬起脸，然后与人偶四目相交时所感觉到的那种恐惧；注意到本不应该具备意识和感情的东西突然拥有了明确的意识，正看着自己的那种恐惧。



「………………啊……」



然后，苍衣连忙将这个可以算作是误认的恐惧从内心赶了出去，就在此时。



苍衣忽然注意到了。



那不是误认，是货真价实的。



少女抓着苍衣的胳膊，眼睛张得很大，正面无表情地仰视苍衣。她的手腕——————



正被放在她腿上的书的书页间伸出的噩梦般又白又细的手紧紧抓住的情景，明确地映入了苍衣的眼睛。



「…………………………！！」



空气冻结了。鸡皮疙瘩瞬间在全身扩散开。



苍衣面对此情此景，没有发出声音，却也无法将手挥开，僵在原地任由手被抓住，连眼皮都无法眨一下，极力地张开双眼。



停止的空气中，充满了强烈到令脸部皮肤抽搐的恐惧感情。



苍衣无法呼吸。在心灵被破坏的少女内心留下的浓烈的〈噩梦〉的景色，正化为有型显现而出，抓着少女的手。



然后————



滋噜



从书页间爬出软哒哒没有骨头的，瘪掉的白色手指爬了出来。



在张大眼睛，屏住呼吸，僵在原地的苍衣眼前，手指像舌头一样，短暂地蠕动了一会儿。



随后



滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜



滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜



滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜滋噜



手指从书页间爆发性地增值涌出，就像噗锅一般，把书页顶起来，就像拖出来一般，让其根源的瘪掉的长手爬出来，一只接一只、一只接一只地从书本边缘垂下来——————



「——噫————！！」



苍衣在刚要惨叫起来的前一刻倒抽一大口凉气，这一刻，背后老旧的门突然打开，发出吵闹的倾轧声。



「……！！」



苍衣面部抽搐，奋力地转向伸手。可是出现在那里的并不是进一步涌现的〈噩梦〉，而是露出严肃表情的神狩屋————在这一瞬间，方才存在于苍衣周围的异常空气就像谢幕了一般，消失无踪。



「什…………」



苍衣哑口无言。



他立刻回头看梦见子，可她腿上的书只是摆在那里，没有任何异状，刚才看到的东西仿佛是错觉一般消失了。



神狩屋一下子没有意识到怎么回事，吃了一惊。



可是他从苍衣的样子立刻察觉到异常，并完全明白了这里发生过什么的样子。



说到在这种状态下会发生的情况，就只有一个。



梦见子那小小的身心所怀的〈断章〉————即，将身边的人将会被卷入的巨大〈泡祸〉以『童话』的形式做出预言的，名为〈大木偶剧场的索引〉的她〈噩梦〉的碎片所引发的异常现象。



「神、神狩屋先生…………刚才……」



「嗯，我知道」



神狩屋的眼睛在眼睛下面变得尖锐，已经摆出的严肃的表情变得更加严肃，首先走到梦见子跟前蹲了下去。



神狩屋配合梦见子的视线高度观察她，将手放在她弱小的肩膀上，然后就这么一边关心梦见子的情况，一边只是开口用严肃的口吻对苍衣说道



「白野，我认为事已至此，已经别无选择了」



「什、什么……？」



「我的意思是，现在需要你的帮助」



神狩屋这样回答了苍衣结结巴巴的提问，接着说道



「刚才发来联络了，雪乃和飒姬今天在那边被卷入了始料未及的〈泡祸〉中，指名拜托白野你去」



「我么！？」



「似乎是现场被〈泡祸〉隔离了，没办法出来。我接下来就准备动身，你来么？」



「…………！」



苍衣一瞬间无法作答。



然后苍衣向章节标题的彩绘维持敞开的状态从梦见子腿上滑落到地上的童话书。



《玫瑰公主》



在地上敞开的书页上，和彩色铅笔风格的插画在一起，写着这样的标题。



苍衣无言地俯视这个标题……



+



……就这样，苍衣暑假的第一个事件开始了。



然后这也是————苍衣迄今为止作为学生的这九年间，最漫长，同时也是过得最快的，暑假的开端。