他一个高大的中年男子，却像个小学生似的边哭边发火。他的这个样子只是纯粹的感情流露，雪乃根本不想去责备他。



「大、大姐她……说我个头大却胆子小，不中用，所以收留了在以前的〈支部〉里吃尽苦头的我……」



大隅一边哭，一边一门心思地吐露情感。



「她是我的恩人……我当初因为心灵创伤而什么也做不到啊……可我重新振作了起来，继承了老爸的会社，还能够让两老不为我操心，这全都多亏了大姐啊…………



可恶！不可理喻，大姐竟然死在了我前头……！大姐人那么聪明，意志又那么刚毅，我连她的脚趾头都比上，可她竟然死了，竟然就死在我的眼前，简直不可理喻，不可理喻啊！大姐不在了，〈支部〉要怎么办啊。我们〈支部〉在整个日本，可都是像我这样离开了大姐就不知所措的废物啊……！？



虽然大姐确实喜欢吃人不吐骨头，讨厌她的家伙也很多……可要是少了大姐那样的人，不再是那样的〈支部〉的话，很多很多人就根本撑不下去啊。我们〈支部〉根本没办法像一般的〈支部〉那样互相帮助，我们这些落单的家伙根本没办维持正常人际关系，可是像我这样的人，还有很多很多啊！那帮家伙，今后要怎么办啊，畜生！可恶！见鬼！畜生……！」



叩！大隅的头砸在了地上。血本该快要止住了，可头上的伤再度绽开，血缓缓地顺着额头流下来。笑美见状，突然慌了神。



「竟然……竟然随随便便就杀了大姐……」



可大隅根本不看周围的情况，额头贴地，趴在地上，怒不可遏地不住颤抖。



「不可饶恕……我绝不会放过那混蛋……！」



在这番呻吟过后，大隅抬起了因愤怒和绝望扭曲的脸，准备起身。



他的手撑着墙上，直起身体。他一边起身，扭动身体，一边朝身旁的笑美看过去，问道



「入谷先生应该能把那混蛋找出来吧？」



「欸？是的……」



「请把联系方式告诉我，我也去……」



然而就当他说到这里，他的脚没有使上力，顺着墙壁渐渐滑了下去，再次趴在了地上。



「畜、畜生……」



「不、不能那么勉强」



笑美连忙把手放在了大隅的背后。



「你已经把事情通知我们了，很好地完成了自己的使命。今天就不要再勉强自己了。现在先好好休息，等起来之后能活动了就帮你联系入谷先生，好么？」



「可、可恶……」



「没关系的，入谷先生不是说过，他已经活了好几年了么？」



「唔……」



「莉香小姐是太不走运了。你是没问题的。所以休息吧。好么？」



笑美就像哄小孩一样安慰大隅之后，抬起脸看了看雪乃，要求雪乃帮忙。



「把急救箱拿过来。另外，准备好被子」



「欸……好」



雪乃有些困惑，但还是不由自主地遵从了指示。



这个时候，笑美霍地站起来，拿着刚才一直为大隅擦血的毛巾，走向了盥洗台。



……就这样，夜晚在骚动中，愈发深沉。



雪乃等人没有得出任何结论，不停地工作，最后就如同沉浸在疲劳中，又如从沉浸在深夜中一般，在『神狩屋』入睡了。



3



「肺」「肝」



格林兄弟的德国传说集中有一篇故事讲述，康拉丁国王下令要将被预言会成为自己女婿的婴儿杀死，而仆人用兔子的心脏呈上代替。在相同的传说集中还有一篇故事讲述，尼伯龙根的妻子被扣上了不贞的罪名，仆人为了救她用狗的舌头来做伪证。



在古代中国，据说吃了敌人的肝脏，就能够吸收敌人的力量，办不到的人勇气会被质疑。通过吃人来篡夺其力量，是传统的嗜食同类的基本思维。



「小矮人」



在北欧传说中，从巨人尤弥尔的尸体中冒出来的蛆即为小矮人的起源。



小矮人象征被隐藏的力量和技术，以及被隐藏的宝物。



属于神话时代的古老创造序列，回避人类，守护大地的财宝。



传说中的小矮人基本上是老年男性，据说也长有鸟足。



「烧红的铁鞋」



惯用句：『暖炉里的鞋子』，指收取圣诞老人礼物的鞋子。



以前在魔女狩猎时期，会用来拷问魔女，让嫌疑人穿上烧红的铁鞋，并用锤子连同鞋子将脚砸碎。



………………



苍衣做了个梦。



他趴在神狩屋书房里的文案上，神狩屋的那个剪贴本就在他身旁打开着，不知不觉间睡着了。



苍衣感觉自己睡着了，又感觉自己正看着自己睡觉。他在暧昧的自我意识中，趴在文案上，不知不觉地睡着后，看着这些。



在苍衣身后————总感觉异常夸张的房间里，叶耶的母亲正掐着叶耶的脖子。



身穿白衣的叶耶躺在地上，她母亲的手，手指，正用力地、用力地、用力地陷进她洁白美丽的喉咙。



她母亲的手指上，戴着黄金与铂金组合的戒指。



那是结婚戒指。她戴着表示相爱的戒指，叶耶是他们的女儿，正是他们相爱的结晶，可戴着这枚戒指的手正掐在她女儿的脖子上。



此情此景，让苍衣非常伤心。



而叶耶正站在入口的门前，俯视着这悲惨的情景。



叶耶垂着的脸上分辨不出表情。只感觉到她那身白色的连衣裙，在书房的背景中非常鲜明，只留下了非常白的印象。



掐住叶耶脖子的母亲，没有注意到正看着她的叶耶。



叶耶只是俯视着叶耶，被叶耶俯视着。仅此而已。



不久，站着的叶耶转向身后。



然后，她不知何时从敞开的门来到走廊上，朝着卧室的方向走了过去。



叶耶走到卧室的门前，停在了那里。



然后，她不动了。她只是静静地盯着门的下边，一动不动。



她就像在等着什么，也站在厨房的门前，也还是静静地，一动不动。



睡着的苍衣身后，只剩下掐着叶耶脖子的叶耶母亲。



她用戴着爱情证明的手，掐着爱情结晶的脖子。



那枚戒指，散发出强烈的存在感。视野朝着戴着戒指的手接近。



————咦？



苍衣忽然觉得不可思议。



感觉那枚戒指，在什么地方见过。



————为什么呢？



在哪儿看到的？



苍衣思考之后，立刻就想了起来。



————啊，想起来了。



对啊。



苍衣明白了。



————那枚戒指，跟之前见到的，叶耶外婆戴的戒指是一样的。



对啊。就是这样。



苍衣理解了，并在理解的同时，就像从梦中的世界上浮一般，昏沉沉地醒了过来。



………………



†



「……」



雪乃忽然醒了过来。



她在书房前走廊的地上。她坐在地上，靠着墙，身上搭着毛巾被，不知不觉间睡着了，又毫无征兆地忽然醒了。



她之所以像这个样子在这种地方睡着，是因为她要担当护卫。



更正。她为了能够随时应对神狩屋的出现或其他状况的发生，一直维持着警戒。



受了重伤的大隅前来传达莉香的讣告，在那段骚乱过后，雪乃为了警戒，带着毛巾被守在这里，然后睡着了。



她也没想打算彻夜不眠地守门，这样倒也好。像现在这个样子醒来过来，看到天还没亮，感觉睡了也没有多长久，能够维持紧张敢，所以这也不成问题。



「…………唔」



雪乃用刚刚睡醒的眼睛扫视周围。



以西洋风格的主题打造的古老木建筑的短走廊，在安静与黑暗的笼罩之下。



薄而老旧的木地板微微泛红，大概延伸了一臂的距离便缓缓消失在黑暗中。在不远的走廊尽头，本该存在的墙壁和门都沉浸在漆黑之中，无法看到。



「……？」



此时雪乃忽然想了起来，皱紧眉头。



怎么这么黑？在雪乃守在这里的时候，走廊上应该开着灯才对。



是笑美擅自关掉的么？这很有可能。可是，走廊的灯的开关离雪乃不怎么远，如果是笑美关掉了灯，而雪乃睡着没有察觉到的话，那就是大问题了。



毕竟，这是作为看守的失职。



不，一定是这样的。



「……」



失策。要是再这样下去，再和刚才一样睡着的话，就太不像话了。



雪乃表情颦蹙地站起来，把像披风一样搭在身上的毛巾被放到脚下的地上。雪乃心想，喝口水可能有助于头脑清醒。又不像叹气又不像深呼吸地呼出一口气之后，雪乃准备走向厨房，朝那边看过去。



于是，她忽然注意到了。



「…………………………」



安静过头了。



雪乃皱紧眉头。实在太安静了————简直就像什么人也不在似的。笑美应该在厨房。她也说过，她准备一直留在这里。然而这么看来，感觉厨房里面没有人。灯也没开。感觉不到任何气息。



这所房子很旧，光和声音都会从缝隙间漏出来。



可是，厨房的门一片漆黑，完全沉没在走廊的黑暗之中，而且就像沉没了一样，一点声音都没有。



就算她在餐桌上睡了，或者要找地方小睡一会儿，在这种警戒态势之中，她会关灯么？雪乃觉得，换做自己是不会这么做的。但毕竟笑美不是自己，她要怎么做谁也说不准。可即便这样，雪乃还是怎么也感觉不到有人。雪乃在这里过夜的次数也不少，所以明白，这所老房子的隔音效果很差劲，气密性很低，从走廊和隔壁房间就能知道有人睡在卧室里。



是出去了么？什么时候出去的？为什么？



不过，这是最有可能的情况。可是，她会把伤员扔下么？



说起来，她让大隅躺在了与厨房方向相反的卧室里。



可是，从那边也感觉不到气息。卧室的门也深深地沉浸在走廊的黑暗与寂静中。



「………………」



雪乃稍稍把脸绷紧，起脚朝厨房走去。



总之需要确认一下。雪乃用穿着袜子的脚，在走廊的黑暗中压低脚步声，朝着更加深沉的黑暗中迈出了一步。



吱、



在黑暗的寂静中，老旧地板的倾轧声尤为响亮。



黑暗，安静。走廊上的光和声音都像被黑暗吸收了一样，暗影和无声在木质的封闭空间中，在鸦雀无声的寂静中，沉淀。



暗影和无声，降临，积蓄。



感觉空气静止了。就像时间停止了一样。



雪乃走过这样的黑暗中，吱、吱、随着薄地毯之下的地板微微下沉的触感，倾轧声同时产生，只有这个声音在黑暗之中刺耳地回响着。



吱、



咿、



雪乃，向前走去。



声音响彻这个不算大的空间，雪乃在这个声音中向漆黑的厨房门靠近，走了不到十步，雪乃便站在了门前。



「……」



雪乃屏住呼吸，探查里面的气息。



从里面只能感觉到无人的黑暗，传进耳朵里的只有自己的心跳，皮肤感受到的只有停滞的空气。



「……笑美小姐？」



雪乃向内呼喊。



等一会儿，却没有回音。里面还是没有动静，也没有什么要动的迹象。



「……」



咔嚓，雪乃的手放在门柄上。



雪乃握住有些晃动，沉重而冰冷的黄铜门柄，感受着有些粗涩的沉重手感，转动门柄。



门发出吱的一声，打开了。



充满冰箱运转的微弱震动声，比走廊还有浓重的巨大黑暗，从打开的门中露出嘴巴。



雪乃将手伸进这片黑暗中。



她在墙壁上摸索，找到了点灯的开关。



然后，当她摸到开关的这一刻。



滋溜，指头在碰到塑胶开关盘的同时，传来了黏滑液体的触感。



雪乃不禁把手收了回去，看了看手指，在黑暗中只看到黑乎乎的污渍。



雪乃凝视着自己的手，从手上闻到了腥臭的铁锈味。



「……！！」



雪乃立刻按下了开关。



啪叽，传来微微混着液体的声音，开关打开，老旧的电灯眨起来。



电灯就像快断气一样眨了眨后亮了起来，厨房的情景如律出般被照了出来。看到这幕情景的瞬间，雪乃倒抽一口凉气，随着窜遍全身的恶寒，当场僵住了。



啪嗒。



笑美正坐在椅子上，房间里的墙壁、天花板、家具全都染成了血红色。



「………………！！」



所有地方都沾满了血。就连天花板上也溅上了大量的血，像被泡了血的刷子胡乱刷过。



血。



血。



血。



在停滞的空气，冰箱震动的声音，以及微微闪动的电灯灯光中，令人发憷的凄惨情景将平日里所熟知的那个厨房弄得面目全非。



墙上，天花板上，都留着就像砸上去所造成的带状血迹。



血的飞沫就像雨滴一样飞溅开来，惨绝人寰的斑点撒得到处都是。



这个房间变得就像疯狂的前卫艺术一般凄惨，在里面，笑美孤零零地坐在椅子上。她就像贴桌而坐一般，背脊自然挺直，可是她的头部就像被切掉一般丧失了，粗糙不平的颈部断面露了出来，就像被钝刀具强行剪出来的一样，围裙被瀑布一般的血染成鲜红。



啪嗒、



一滴血从天花板上，落到桌子上。



桌子上也是，就像在上面解体过活的动物一般，形成了一滩可怕的血泊。



然后这摊血泊之中，放着一块鲜血淋漓的铁。



那是笑美的剪刀。那把巨大的裁衣剪呈半开状，刀锋和握持的手都鲜血淋漓，就像被扔掉了一样，放在无头的主人面前的桌子上。



「………………笑美……小姐……」



嘶哑的声音从喉咙下面漏了出来。



在桌子下面，能够看到被桌面和脚挡住一半的长发掉在地上。



虽然看不到头发前面连着的东西，但没有必要去看了，也不想去看。



怎么可能去看。要是更加清楚地看到这一幕，雪乃肯定会无法抑制自己心中那血色的记忆。



「…………………………！！」



嘎嘡！雪乃摇摇晃晃地朝走廊上退了一步，发出声响。



她感觉胃里面的东西往上翻涌，捂住了嘴，可是她的手在碰到开关时沾上了血。



她奋力地把手放了下去，用另一只手的袖口捂住嘴。



绷带之下无数的自残伤口就像炭火一样又烫又痛，脑袋里被涂成一片鲜红。



「……………………………………………………！！」



这是最糟糕的心灵创伤。



熟悉的屋子。



熟悉的房间。



熟悉的人。



粘在身上的血，还有惨死的尸体。



雪乃知道自己受不了沾满血的房间，那将会是风乃所引发的悲剧的重现。可是，她想都没有想过。越是走近自己，越是与自己连系密切，这种恐惧就会扩大得越厉害。这种事，雪乃想都没有想过。



「唔……！！」



呕吐感和恐惧聚成的团块，从胸口底部翻涌上来。



胃、肺脏、心脏被顶起来，犹如浊流一般的骇人感觉令她全身不寒而栗，喷出冷汗。



『呜呼呼呼呼……』



风乃的笑声，从黑暗的某处传了过来。



这是把人往绝路上逼的那种笑声。雪乃的腹底被拧紧，心脏剧烈地搏动起来。



「………………！！」



好想立刻逃离这里。



但使命感不允许她这么做。她抬起脸，目光投向排着一扇扇门的黑暗走廊。



该怎么办？苍衣和伤员都还在这里。虽然精神受到了严重的消磨，感觉挫败不期将至，但不可能什么都不去做。如果不继续战斗下去，雪乃的意志————甚至于雪乃的一切，都将完全丧失意义。



没错。现在知道了笑美已死的事。



也明白了这比想象中来得还要快。应该知道才对。



大隅他，还平安么？必须确认。雪乃将颤抖的手撑在墙上，支撑身体，一边忍住要吐的感觉，一边走向卧室。



她挤出意志，前往卧室。



她的脚，就像在地上托一样。拖着脚贴壁而行的声音，还有地板倾轧的声音，漫无止尽延续下去。



于是，雪乃到达了卧室，握住门柄。她几乎靠在门柄上，将门转动。在她打开门的那一瞬间，厨房里的灯光微微地透进黑暗的卧室，她在黯淡的光线中所看到的，并不是一个躺着的身影，而是大隅从被窝里直起身子的影子。



「……、你没事么！？」



雪乃下意识喊了过去。



她刚一喊，房间中的大隅便在黯淡光线中微微动了动。



他动了动————看上去像。



仅仅是看上去像是那样。大隅的上半身保持着从被窝里直起身子的姿势，其实并没有动，仅仅是看上去像是那样。



噶哩噶哩噶哩噶哩…………



最先听到的，是微小的声音。



就像无数细小的落叶相互摩擦，就像蚕在啃食桑叶，微小却数不胜数的刺耳声音，在黑暗深处蠢动着。



这无数细微的声音，充斥着房间里头的黑暗。



雪乃无法理解这个怪声是什么，不禁愣在了原地。



噶哩噶哩噶哩噶哩…………



大隅的身体，在声音和黑暗中，挺着。



他的身影完全化作影子，只能看到盖住脚的被子，但雪乃靠着射进房间的昏暗光线，以及适应黑暗的双眼，视野渐渐变得明晰。



大隅在动。可身体一动未动。



在动的是表面。大隅保持着从被窝里起身的样子，上半身被巨大的蟑螂完全覆盖，那些东西一边发出相互摩擦的声音，一边身上到处乱爬，就像表面泛起波浪一样。



「………………………………………………！！」



雪乃听到了，是这个『群体』的声音。



大隅被可怕的『群体』爬遍全身，却一动不动。



大隅正被蟑螂的『群体』啃食。在呆立不动的雪乃眼前，大隅胴体的轮廓眼看着歪歪扭扭地开始变细，只能认定是腹部的地方已经严重缺失，就像聚满蚂蚁的青虫身体被吃掉一样，双臂分离，掉在了被子上。



掉落的手臂也好，胴体上残留的根部也好，表面都被完全覆盖，长短和度粗细都在减少。他的轮廓就像躯干雕像一样，不久形态变成了双臂缺失的骸骨，胴体变成只有脊骨立着的形态，最后无力地崩塌了，在被子上变成了一座黑色的蠕动着的小山。



噶哩噶哩噶哩噶哩…………



只有声音仍在持续，刚才还在那里的大隅，顷刻间已经连形态都没有剩下。



雪乃无言以对。她突然想起了，对大隅的一个称呼。



『〈网络支部〉的不中用的尸体处理人』。



雪乃对此不曾产生过兴趣，但此时此地，她以最糟糕的形式目击到了这个称呼的本质，只能被迫了解到是这么一回事情。



「………………！！」



大隅和笑美，都死在了自己的〈断章〉之下。



雪乃心想，恐怕梦见子的〈断章〉，也激发了自己的〈断章〉。



两个人、不对，三个人身上接连发生惨剧。目睹这种惨状，就算雪乃也无法保持平静。正当她退后一步的时候————忽然，雪乃的衣袖，被某种东西拉住了。



「！！」



雪乃大吃一惊，看向衣袖。



只见不可能存在的东西正站在那里。



身穿白色连衣裙的少女好像低着头一样站在雪乃身后，抓着雪乃的衣袖。在看到的那一刻，雪乃就明确地知道，那不是属于这个世界的东西。



嗖、



强烈的恶寒窜上背脊。



雪乃全身寒毛根根倒数，眼睛猛烈地睁开，下一刻，她反射性地抽出了美工刀。



嘎啦嘎啦嘎啦、将刀刃推了出来。



然后，她根本没有余力扯下绷带，准备直接将刀尖超自己的手心挥下去——————就在此刻，书房的门突然打开，苍衣向走廊探出脸来，正好就在雪乃视野的前方。



「……！！不要出来！！」



雪乃下意识叫喊起来。



苍衣听到这个声音大吃一惊，朝雪乃看了过去，就在这一瞬间，眼前的白色少女仿佛一开始就不存在一般，突然消失了。



「！！」



雪乃失去目标，停止了行动。



雪乃不得不停了下来，咬牙切齿，衣袖被扯动的触感仍旧残留着，把拿着美工刀的手垂了下来，然后抬起脸，对苍衣警告道



「别出来，回屋里去」



「咦……」



苍衣大惑不解。



「发、发生什么了？」



「少废话！」



雪乃根本不听，吼了过去，苍衣一头雾水的样子，露出困惑的表情，但还是乖乖遵从。



「好……好的……」



就这样，苍衣缩了回去，但却又像忽然想起来了一样，对雪乃说道



「啊……对了。雪乃同学，我稍微注意到了一件事……」



「待会儿在讲」



雪乃不听苍衣。她的内心，已经没有意志，也没有余力留下来能够分给他了。



她的心里只有一个使命感————必须保护苍衣。



雪乃心中已经只剩这些了。



现在不能让苍衣受到多余的打击。



雪乃自身也不认为莉香、笑美，还有大隅的死能够永远瞒下去，对今后的事情也完全没有计划，但至少能够拖延一下时间。这是雪乃现在想到的，唯一能够做到的事情。



面对无暇分身的雪乃那冰冷的回答，苍衣



「嗯……好的」



无可奈何地遵从了。



而在苍衣终于准备回书房的时候。



「！」



突然，苍衣察觉到了什么，脸上露出了吃惊的表情，张大双眼，从门后面指向雪乃的方向。



「雪乃同学！！」



「！！」



长期作为〈骑士〉不断警戒、战斗所培养出的反射神经，让雪乃立即转过身去。而这一课，从走廊那头的黑暗中



吱、



随着走廊咯吱作响，一个男人出现了。



「……真惨啊」



「神狩屋先生……！」



不知从哪儿入侵进来的神狩屋，身上就像被影子缭绕着一般，脸上贴着那个徒具其型的微笑，站在那里。



「……」



雪乃瞪着神狩屋，对背后的苍衣短促地说道。



「……白野同学」



「什、什么？」



「快逃」



「！？」