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过了几天，在星期二的下午。



「……最后还有一件事要引起注意。镇公所发来通知，今年的蜂似乎很多，被蛰伤的事件层出不穷，所以大家注意不要到山里去。男生更要注意，不要去挑逗蜂巢」



年纪尚轻的男性班主任——薮内老师说完之后，放学前的班会便结束了。



老师很年轻，说起话来却很长。值日生喊起立敬礼，信乃步用没人能听到的微弱声音敬礼之后，独自拿起书包离开了座位，没跟任何人说话，直接离开了二年二班的教室。



这一天是社团活动日，因此信乃步要直接到旧校舍分配给读书社进行活动的教室去。班会已经结束，走廊上人来人往，信乃步不显眼地从漆过的混凝土走廊，走向木结构的旧校舍。内向的信乃步在学校里不会被任何人搭理，是个孤零零的女生。她一声不吭地，就像钻缝一样从放学后洋溢着活力的学生们中间穿过。



但即便是孤零零的信乃步，在放学之后依旧和周围的其他人一样……不对，她要比其他人更加按捺不住雀跃的心情。



信乃步没有跟班上的谁关系要好，也没什么算得上喜欢的课，对她来说待在教室里的，就是一味地受到痛苦和无聊的煎熬。她会在休息时间，上课的时候就空想。信乃步在教室里的时候，意识几乎处于睡眠状态，所以可以说，她当了放学后才清醒过来。



其实在没有社团活动的日子，更进一步说，在她可以去见她「梦哥」的日子里，她还会更加开心。



即使这样，她在读书社里还是能够读书，能够和聊平时聊不了的书的话题。而且，读书社里还有为数不多的，她所珍视的朋友。



信乃步穿过连廊，从新校舍走近旧校舍。这所旧校舍建于林木业兴盛的时期，当中散发着古老木制建筑独有的气味，里面是匠心独运的西式装潢风格。即便小心翼翼的走在这里的木地板上，还是免不了让轧轧作响的声音传遍走廊。就这样，信乃步到达了读书社所分配到的教室。



「……」



信乃步一声不吭，就像是要偷偷溜进去一般打开教室的门，随后便像往常一样，听到聊天派谈天说地的声音。



桌子在教室的一角靠在一起，六人组成的聊天派正七嘴八舌地闲聊着。然后在稍远的地方，是相互之间拉开一定距离，正各自读着书的三名读书派成员。



信乃步一边看着这稀松平常的情景，一边悄悄地朝正在读书的其中一人靠近。



绫芝亚由美，扎着两根辫子，看上去十分乖巧的女孩。实际上，她的确十分乖巧，是个书虫。而且，她还是信乃步的哥哥——梦人的书迷，因此跟内向而不善交际信乃步也很合得来。



对信乃步来说，那基本上是唯一一个，能够算得上挚友的朋友。



她在很久以前，手腕受伤骨折，到了最近才总算拆下了石膏。她将那只似乎在打石膏期间略微变细了的，用绷带遮着守护痕迹的手放在桌上，手上展开着一本文库本。那本文库本，套着用和服的边角余料自己制作的，人偶图案的书套。



「……信乃步」



「嗯」



以十分含蓄的态度，进行过最基本的交流之后，信乃步在亚由美身旁的座位上坐了下来。



他们相互看了看彼此正在读的书是什么标题，然后安静地相互笑起来



「信乃步，这本读完之后告诉我写得怎样」



「嗯」



「星期天你去见过哥哥吧？给我说说吧」



「嗯」



信乃步点点头，然后跟往常一样开始静静地读起自己的书。



信乃步沉默下来之后，这个用来读书的安静地方，便被聊天派的声音所充满。坦白来说，信乃步不怎么喜欢这样的氛围。



读书社的活动时读书，然后定期写书评，并相互推荐。信乃步认为，因为顾问老师基本完全不管而只顾聊天的聊天派根本不合规矩，安静读书的读书派才是在进行正当的社团活动。可实际上，聊天派人数居多，社团里有职务的人基本都在聊天派中，而且定期交流会也是由聊天组主持进行的，所以社团活动主要是正由聊天派来运作。信乃步对这件事多少感到有些惭愧。



聊天派的闲聊，会不由分说地跑进读书的信乃步耳中。



她们现在正在聊的，是关于聊天组二年级的猿枝万智的话题。万智这次似乎没来。



「……咦？又没来？上周二不也没来么？」



将头发在脑后收紧，嗓门很大的学姐——松林明日香的语调中带着几分疑惑。



「葬礼是不是太多了」



学姐这样说道。不太敢跟别人对上视线的信乃步并没有注意到，万智继上周之后，今天再次因为参加葬礼而请假了。



「总感觉，附近要是有葬礼，就非得过去帮忙啊。你想想看，毕竟猿枝家住在弃谷呢」



学姐们之中领头的，高个子戴眼镜的山根志帆，一边摆弄着短发，一边回答。在她身旁，同样戴着眼镜，但眼神凶恶的学姐——川下爱子尽管跟平时一样没有参与话题，但也频频点头，略长的翘毛随之摆动。



万智跟信乃步同一年级，但她跟信乃步的关系并不好。



她个头很矮，比娇小的信乃步还要矮，但是给人的感觉很爱闹，是信乃步不擅长应付的一类人。她就像学姐们的跟班一样，总围着学姐们身边转，而且学姐们也把她当跟班一样对待。



「我还以为肯定有事做了什么傻事进医院了呢」



松林学姐不满地说道，山根学姐笑起来



「再怎么说也不会再闹了吧……不过那确实是个杰作呢」



「可不是么」



聊天派中传来笑声。



信乃步听到这阵笑声，心想。



学姐们说的大概时去年年末的事情。在去年，万智脚骨折住进了医院。原因是她想要逗弟弟们开心，得意忘形，拿毛毯还是什么当降落伞，从自家屋顶上跳了下去。



「那家伙就是消停不下来呢」



「是啊」



「……」



这个时候，信乃步已经没有在读手中的书了。



弃谷。



这个在平时生活中很少听到的稀奇地名，信乃步曾在星期天去看『送虫』准备工作时接连听到，所以本来就无法集中的精力，被完全从书本上拉开了。



弃谷是尾智川上流深山中的一个小小聚落，那里有着一所小规模小学分校，到初中之后就要骑自行车两个小时来上下学了。那里是七谷曾经全盛时期时的林业工作者留下的聚落，由于木材要在那里扔进河里漂流而下，「弃」便由此而来。



在信乃步上小学的时候，分校的学生因运动会过来的时候，老师对他们便是这样解释的，信乃步现在还记得。她从学姐们那边传来的对话中察觉到，那个小小的聚落不仅没有商店，连行政福利都很落后，每当要举办葬礼的时候，都会动员起全体居民。



万智似乎要听从差遣，所以请假没来学校。



信乃步并非主动想听，但心思不由自主地被那边心音，于是便继续听着聊天派的对话。



「话又说回来，连续两个星期有葬礼，猿枝也够倒霉的呢」



「可不是么」



「但不用来上学，不是挺好的？」



「诶？她是要帮忙办葬礼啊，很麻烦的」



「也是」



「啊，话说，昨天晚上跟猿枝打电话的时候听说了件事，你们听说过那件事么？」



说到这里，山根学姐突然这样说道。



「猿枝今天参加的那场葬礼，听说死者也是被蜂蛰死的」



「咦！」



学姐这么一说，聊天派的人顿时像尖叫一样炸开了锅。



「我记得，上周那个也是被蜂蛰死的吧？」



「是啊是啊」



「话说，死的不是我们学校的学生么？」



「对呀！真可怕啊」



「真讨厌。我家屋顶还有蜂巢」



「真的假的？」



「真的，没骗你们。可大了」



「真可怕啊」



「可怕」



「是啊」



聊天派在吵闹之中，七嘴八舌地说道。



「…………」



信乃步无法将注意力集中在书本上，继续听着聊天派讲话。



信乃步也觉得很可怕。虽说信乃步没什么朋友可以交换传言，消息不灵通自不必说，不过她还是头一次听说学校有学生死亡。她想起老师在放学前的班会上说的那些话。如果包括初中生在内死了两个人的话，那么镇公所发出通知也就很正常了。



因为弃谷在山中，所以蜂肯定很多。



话虽如此，信乃步并未去过弃谷。



信乃步将目光落在完全读不进去的书上，光让耳朵开动起来，只顾在脑袋里想象见所未见的弃谷的样子。



2



因为精神涣散，进行得算不上太有意义的社团活动结束了，信乃步一路和亚由美聊着书跟梦人的话题，来到了鞋柜，正在准备拿出鞋子的时候。



「啊…………我忘东西了……」



信乃步察觉到自己忘了东西，不禁轻轻地惊呼起来。



她把装体操服的袋子放在教室里忘记拿。话虽如此，但她是在离校之前发觉了这件事，今天的情况还算好多了。



信乃步喜欢沉思或空想，因此平时总在发呆，总爱忘东西。东西啦、老师布置的作业啦、联络事项啦，迷迷糊糊的她总是忘记。因为迷糊，所以也经常不听别人说话。因此而自己带来困扰，活着挨骂的情况屡见不鲜。



但是，她并不是故意的，所以挨骂也无可奈何。



「对不起，我回去拿……」



「嗯，我等你」



亚由美腼腆地笑起来，挥挥手。信乃步怀着愧疚与自我厌恶，急急忙忙地循着来时的路跑了回去。由于读书社是活动结束较早的社团，所以还有很多社团的活动并未结束，鞋柜周围人也不多。信乃步的娇小个头和瘦弱身材，在逆着回家的人潮往回走时发挥了一定优势。



信乃步返回校舍，穿过混凝土制的走廊。体弱的信乃步，因为一路小跑再加上心急，已经有些喘起来。



室内鞋踏在没有生命力的洁白走廊上，踏、踏、踏地发出声响。在校舍里，信乃步一路感受着活力依旧但好像略微变得沉重的傍晚空气，以及留在校内正在进行社团活动的学生们的气息，急急忙忙冲向自己的教室。



当信乃步登完楼梯，来到走廊上时。



嘎啦、



教室的门突然打开，一个人影飞奔出来。



「！」



「……！！」



事出突然，信乃步吃了一惊。但对方一发现信乃步，立刻露出比信乃步还要吃惊的表情。刚刚从教室里飞奔出来的他顷刻间僵住了，露出焦躁、吃惊的表情。信乃步仔细一看，发现认识那个人。



「啊……」



「太好了，是真木学姐啊……」



从教室里出来的少年，发现跟自己四目相会的人是信乃步之后，焦急与紧张的表情缓解了几分。



「长壁君……？」



他是读书社的学弟，一年级的长壁骏。他小个头，头发略长，一张稚气未脱的脸，容貌应该能算可爱，但他的表情和言行却都很冷漠，给人一种很难相处的感觉。



信乃步看到阿骏后感到不解……因为这里是二年级教室所在的楼层，一年级的阿骏不应该跑到这里来。



信乃步下意识间，就像畏缩一样停下脚步。她虽然想要指出这里是二年级的地方，但她性格内向不善言辞，没办法一下子把话像模像样地组织起来。



「……呃……这里是二年级的……」



她断断续续地说道，声音几乎让人听不见。阿骏没有理会，突然又摆出回过神来的表情，压低声音对信乃步说出了这样一件事



「学姐来得正好，能稍稍帮个忙么」



「咦？」



信乃步扬起了无意识间垂下的目光，看着阿骏的脸。阿骏现在的表情并不轻松，看上去十分严肃并焦急。阿骏一边说，一边就像是探知学校里的氛围一样，在走廊上张望有没有人在。



信乃步不禁反问



「咦？」



阿骏答道



「姐姐遇到了点麻烦。在学校里，我只能拜托学姐了」



然后，他转过身去，就像保护信乃步一样，将刚刚出来的那间教室打开一半。



「！」



哈啊……哈啊……



只见一名少女就像躲藏着一般，屈身蹲在门后的墙角里。



她缩着身体，左右长短不齐的头发搭在她那看上去格外瘦小的身躯之上。光从这些就能完全看出来，她就是大阿骏一岁的姐姐，长壁命。



命垂着头，不出声，肩膀上下浮动，竭力地喘息着，蹲在冰冷的地板上。然后从那搭在衣襟之上不整齐的头发只见露出的白净脖子上，不知为何长着好像麻疹的红肿斑点，就像从衣服下面爬上皮肤的一般密密麻麻一片殷红。



「！！……长壁同学……」



对病变感到的畏惧化作恶心的寒气，窜上信乃步的背脊。信乃步刚喊了命一声，便回想起来……这间是命班上的教室。



「要、要不要紧……？」



信乃步在浑身冒起鸡皮疙瘩的状态下问道



「生、生病了么？呃……要不要去保健室……？」



「就是平常的『发作』，没事的。症状很轻，回到家应该就会好了」



阿骏面对自己姐姐的状态表现得十分冷静，对不知所措的信乃步这样答道。



「是、是这样啊……」



从阿骏的口气听来，命这个样子应该是家常便饭。



相传，命罹患重度的心理疾病，因行为怪异与梦游症经常在外徘徊，而且需要定期或不定期去精神病院接受治疗，平时一直都要服药。



信乃步还偶然间亲眼见过她比现在蹲在地上更加糟糕的情况。而且，由于信乃步太过懦弱，以致无法对经受折磨的她置之不理，也无法不顾一切地去帮助她。尽管信乃步心里有些怕她，但还是把她当做是自己的朋友。



「能帮我一起把姐姐送到学校外面么？」



阿骏向信乃步提出请求。



「我不希望她这个样子被太多人看到，想要尽快离开学校。再过不久社团活动的时间就结束了，到时候人肯定会多起来的」



「咦……啊、嗯……可是……」



信乃步明白阿骏说的事情，但还是有些为难。



她得去拿自己忘掉的东西，而且还在让亚由美瞪着自己。同时，信乃步这样的性格，无法干脆地拒绝别人的请求，而且阿骏还帮过她。



信乃步在被社团的学姐们欺负的时候，阿骏出面保护过她。



读书社的学姐们对待命的态度基本就是排挤，所以阿骏对那些学姐十分反感。



「……」



信乃步困惑起来，但过了一会儿，最终还是点了点头。尽管她一直放不下自己的事情，但还是敌不过眼前有人拜托自己。



「呃、好的……我知道了」



「帮大忙了」



然后信乃步准备伸出手去帮阿骏支撑起命的身体，随后阿骏将半开的门完全打开，信乃步走进教室里。



她刚一进教室，一件东西便映入视野之中。



信乃步一看到那个东西，便吃惊地张大了双眼，就像浑身发软一样驻足原地。



在桌上，摆着花。



早教室门口的第一排座位上，摆着一个小小的花瓶，里面插着白花。



「……！！」



信乃步一看到花便背脊发寒。摆上那种花，只有一种含义。在她因为害怕而变得一片空白的脑海中，不久浮现出刚才在社团活动时无意听到的，聊天派的谈话内容。



————「话说，死的不是我们学校的学生么？」



信乃步想起来了。



那么……这个是……



冰冷的东西在信乃步的背脊之上扫过。



插着花的花瓶，摆在去世学生的桌子上……信乃步在虚构作品中经常看到这样的场景，但从未亲眼目睹过。



信乃步不禁愣在了原地。



「……学姐？」



「！！」



信乃步被阿骏疑惑地喊了一声，猛然间回过神来，开始帮命站起来。



「唔……嗯，抱歉……」



信乃步地将目光和意识硬生生从散发着平静存在感的『那东西』之上拽开，以十分动摇的动作蹲了下去，颤颤巍巍地朝命伸出手去。



她一心想着尽快带上她离开这间教室，藉此来分散自己的注意力，然而在靠近命之后，就算不愿意也还是清清楚楚地看到了命脖子上的红色病斑。这样的异常情况，让她一时间犹豫起来，不敢去碰。



犹豫。



畏惧。



但阿骏就在面前，她只好横下心来。



她将藏在胆怯之下，对病人感到恐惧而产生的自我厌恶，以及对需要帮助的人不能坐视不理的关爱之心，全部调动起来，下定决心。



她拼命去抑制在这异常状况面前跳得跟闹钟似的心脏，以及因为害怕而变得紊乱的呼吸，向命伸出手去，战战兢兢地将手放在她被色夏装之下包裹的肩膀上。



随后——



嘎啦、



布料之下动了起来。



「噫……！！」



她隔着衣服摸到了某种硬东西，那东西正在蠕动，传来骇人的触感。当信乃步触碰到命肩膀的瞬间，那种触感便传到了信乃步的手掌上，顷刻间令恶寒爬上信乃步的身体，令她全身冒起鸡皮疙瘩，猛然撒开了手。



「………………！？」



就算把手放开了，那种像什么东西爬来爬去一样恶心触感依旧残留在了手掌上。



惊讶、恐惧、恶心，这些感情让她心脏以及全身的皮肤感觉被揪紧，不禁发出屏息般的惨叫声，最后屏住呼吸，半蹲着僵在了原地。



嗖喽、