「大小姐，今天天气很好，要出去看看吗？」



吃完午餐后，莉诺琪丝这么问我。



这是我成为倪亚的第三个星期，病情正顺利地转好，差不多能不再被咳嗽打断，好好熟睡一番了。虽然我晚上都在打坐，并不会去睡觉。



外面啊。



我望向窗外，今天蕾丝窗帘是拉上的。



不过仍能看见从外面洒落耀眼的光芒。看来天气的确很好。



……嗯，外面啊。



外出的确感觉能转换一下心情，但我更想打坐呢。



每天累积的努力有了成果，现在身体状况很不错。我能感觉到浑身上下都盈满着清澈的「气」。



要是有体力和足够的肌力，我还真想激烈地活动身体一番。



「不，我还是休息吧。」



从夜晚到早晨进行长时间的坐禅。



用早餐，目送双亲出门，小睡。



吃完午餐后继续打坐。



总之不先把病魔们全部解决掉，我就什么都做不了。我甚至觉得等身体完全恢复再到室外就好。



不如说，我觉得把去室外这件事，当作对自己完全恢复的小小祝贺也不错。



「但差不多该出去晒晒太阳比较好……您已经三个月以上没到外头去了，看您现在身体状况还不错，趁这机会去庭园走走看看如何呢？」



对喔，阳光。



我不知道具体的原因，不过感觉晒晒太阳对身体会有些好处。



有点像太阳的力量会传导到身体里来，或者说是浸透。当然可能只是我的错觉。



低头一看，皮肤的确非常苍白，难怪莉诺琪丝会担心。



「那就稍微出去看看吧。」



莉诺琪丝表现得如同自己的事一样开心，边开始准备很久没有拿出来──至少我是没穿过的外出服和鞋子。



不不不，都坐轮椅了哪需要穿什么鞋，穿拖鞋就可以了吧。



要去的是自己家的庭园耶。



何必特地换鞋换衣服？有需要吗？



……我试着迂回地表达我的想法，但更衣这件事在她心里似乎完全不容我拒绝。



嗯，其实也没有什么非拒绝不可的理由，反正是她要帮我穿，我本人不需要花费什么力气。



我倒是很希望快点恢复到至少能自己换衣服，不过短期间还没办法。



「这件衣服怎么样？」



「嗯。」



「还是要换这件？」



「也好。」



「啊，不过还是这件比较好吧？」



「都可以。」



我正在吃午餐啊，别拿衣服给我看，别叫我选，什么都可以啦。



该怎么说呢，总觉得被问要穿什么衣服、什么鞋子、梳什么发型、戴什么首饰的时候，都像是一次又一次被催促「快点吃完午餐」。



我不由得加快用餐速度，并在吃完药后马上被拉去更衣。



她让我换上的，是一件用了许多蕾丝和荷叶边、以红色蝴蝶结做重点点缀的白色洋装，并搭配了与缎带相同颜色的鞋子。但我觉得穿白色其实不太好，因为被血溅到时会很明显。



「您觉得如何？」她边说边让我看更衣镜──果然浑身白呢。还有，果然是幼童呢。



倪亚•利斯顿。



今年四岁的女孩子。



直到最近好不容易变得能进食的身体非常消瘦，一直没照到阳光的肌肤也透着病恹恹的青白色。实际上这身体的确身患重病，看起来不健康也是正常的。



照理说搭上恰到好处的血肉便会显得更加可爱的蓝色大眼睛，现在也因为消瘦的关系，像是随时会掉出眼眶似地，看起来大得诡异。



简单来说，就是身体各个部分看起来很不平衡。



再加上这头没有任何人提及、但明显不自然的灰色长发。



倪亚双亲中，父亲是浅色金发，母亲则是明亮的茶色头发。虽然两者的发色都偏淡色，但并不是白色调。



这头与双亲一点都不像的黯淡白发……恐怕是在鬼门关走了一遭，被疾病耗尽生命力留下的痕迹。



实际上，真正的倪亚的确因病逝去了。



这是过度消耗魔力时会产生的现象。



尽管过度消耗的魔力已逐步恢复……但这三个星期以来，头发的颜色都没有恢复的迹象，说不定会就这么维持一辈子。



──我忍不住思考，这段人生对于一个年仅四岁的小孩来说实在残酷。



甚至令我有了要是能的话真想代替她承受的想法，然而这是不可能实现的愿望。



因为倪亚已经不在了。



「我是倪亚•利斯顿，今年四岁的女生。



兴趣是喝药并安静休养，现在正全力与病痛奋战中。



喜欢的调味料是盐巴，喜欢的口味是『活用食材本身的滋味』这种玩笑以外，有好好做过调味的食物。



未来的梦想是吃到用盐巴以外的调味料烹煮、分量跟大人的皮鞋一样大的牛排。」



──嗯，非常完美，就是倪亚•利斯顿。



虽然只是随口尝试的，但我很顺口地用这名字自称了。这么一来就算随时被要求自我介绍也没问题，想必不会说错。



语气称不上活泼，音量不到精神充沛，口齿说不上清晰，不过应该足够表现出伶俐和教养得宜的气质。



除了这头灰白长发之外没有什么值得一提的特点──我觉得这样低调的形象很适合这女孩。



再怎么样，也看不出来是能一脚踢死低级半兽人的样子。



「啊，是不是该加入『以后想当爸爸的新娘』这种小孩子才能说的谄媚比较好？有一些爸爸很喜欢听到这种话对吧？」



「…………」



「你觉得呢？是不是该多加点低声讨好的感觉？」



莉诺琪丝带着苦笑，不回答我的提问把我抱起，让我坐上轮椅。



莉诺琪丝抱着我走下连接玄关大厅的楼梯，在下楼途中叫住路过的女仆，把收在一楼的另一台轮椅推过来。



「哎呀，是要去散步吗？」



就算我们在一楼遇到老管家杰泽、被他这么问，我也没什么好回应的，因为我只是被搬动而已，真正在散步的是莉诺琪丝。



杰泽帮我们打开大门，我在莉诺琪丝的推动下来到庭园。



──在照射着全身的耀眼阳光中，我不禁眯起眼睛。



太阳和室外的气息，对这个好几个月没来到户外的身体来说有点太刺激。也罢，多晒点就会习惯吧。应该说已经习惯了。



阳光晒起来暖暖的，抚过肌肤的微风有一点冰凉。



看来现在是很宜人舒适的季节，但我觉得风好像有点太大了。



然后在我眼前的是一片受到精心照料、色彩鲜艳的壮丽庭园。



……嗯，真的是一整片，看不到边际的那种。



「庭园还真宽广呢。」



「是呀，不愧是第四阶级贵人家族的宅邸。」



嗯？第四？



「你说的第四什么的是什么意思？」



「哎呀，您没有听说过吗？」



「没办法，我才四岁嘛。知道的事情非常少，不如说世上尽是我不知道的事情呢。责备一个懵懂的四岁孩童无知难道不会太过分吗？」



「虽然这回答一点都不像个四岁小孩子会说的话呢……」



莉诺琪丝边推着我悠闲地逛庭园，边对我简单地解释。



首先，我们所在的国家是王政制度，从第一级的国王算起，总共分为十五个阶级。



十五到十二级为普通平民，第十一级开始为贵人……也就是贵族阶层。说是贵族也没错，但那似乎是外国的阶级制度所使用的称呼，在这个国家的正式名称为贵人。



顺着这个说明，利斯顿家族为第四阶级──从上数来排第四顺位的贵族，也就是贵人阶级。



「难怪……」



相比这个看不到边界的辽阔庭园，宅邸本身也占地广阔。



双亲教养高贵，宅邸雇用诸如莉诺琪丝和杰泽等许多的佣人，庭园里还有园丁，光我一路看来就有三个人左右。



不但能给予重病卧床的小孩充足的药物治疗──还拥有财力和权力，足以雇用把我召唤出来的可疑魔法师。



说是生活宽裕的支配者阶级，一切就很合理了。



「那，这个第四阶级，在贵人阶级里大概有多了不起呀？」



「这个嘛……我是平民出身，不是很清楚贵人家族的世界，不过听说这个国家的第四阶级家族不到十个，利斯顿家是其中之一，所以应该挺了不起的吧？



而且利斯顿家族代代负责管理这个浮岛和周遭的岛屿，包含所有大小岛屿在内总共有十七座的样子。」



喔……



属于不到十个的大望族之一，而且拥有十七座岛屿为领地。



那么或许是掌握颇大权力的家族呢。



然后──



「浮岛是什么？」



刚刚这段话里有好多令人好奇的字词。



老实说，比起散步，这些令人在意得多。



我今后可是要在这个世界生活，想必还有很多我应该要知道的事情。



自我成为倪亚后过了两个月。



这些日子以来，每天目送双亲出门和天气好时到庭园散步，成了我的例行公事。



身体状况好了很多。



最近能不再被咳嗽打扰，好好熟睡，我想食量应该也变得跟同龄的一般孩童差不多。



顺带一提，不知何时起饭量没有再偷偷增加了。我猜测是已经到了适当的分量。



至于病魔们，我感觉它们已经半死不活了。



用我的想像来形容的话，就是我应该很快就能划开可恨病魔的喉头。



我绝对不会粗心大意，一定会耐着性子好好花上足够的时间，有如舔舐般一点一滴削减病魔的力量到最后一刻。



「大小姐，早安。听说倪尔少爷今天就会回来了。」



嗯？倪尔？



「谁？」



「是您的兄长，倪尔•利斯顿少爷。」



不知道是不是因为我最近尽是问些包含莉诺琪丝本身在内、照理说不可能忘掉的事情。



以至于尽管我提出「不知道亲生哥哥的名字」这种极其不自然的问题，她虽然狐疑，仍毫不犹豫地立刻回答。



老实说，她让我都忍不住担心这么没戒心真的没问题吗？虽然不会节外生枝我是乐得轻松啦。



「原来我有个兄长？」



「再怎么样都不能说这种话喔。」



这回似乎行不通了。



可是没办法呀，我真的不知道嘛……看来她也没我想的那么少根筋。这侍女乍看个性单纯，却意外地不好掌握。



「少爷在阿鲁特瓦尔学院小学部就读一年级，现在放暑假了，所以从学生宿舍回来。」



喔。



「不晓得我们原本关系好不好？」



「就我所知，两位几乎没怎么接触过。」



莉诺琪丝是约半年前……不，现在算起来的话是八个月前左右来到利斯顿家的侍女。是为了病倒的倪亚而雇用的专属侍女。



也就是说，她对利斯顿家族的理解只有这八个月的份。



哥哥倪尔是在约三个月前去就读阿鲁特瓦尔学院的，入学的同时住进学生宿舍之后，到现在都还没回来过。



所以莉诺琪丝其实也没怎么见过他。



倪亚开始过卧床养病的生活是在五个月前，可以推测兄妹俩身为家人的接触不多。



现在远去外地求学的哥哥放了长假……也就是暑假，要回到老家来。情况大概是这个样子吧。



嗯，反正倪亚只是四岁的小女孩，哥哥倪尔也不过是个六岁的小男生。



两人之间总不可能有什么有如浓厚油污般的污渍、或是滴在心中柔软处的乌黑血痕似的，怎么擦拭也拭不去的漆黑回忆或纠葛吧。



哥哥要回来就回来，跟我没什么关系。



比起那种事情，我现在更该专心治病。



我和病魔间的拉锯战可还没结束，万万不可大意。



──我本来是这么想的。



「啊啊，少爷似乎抵达了。」



我在用完早餐并目送双亲出门后，到庭园散步。当然我仍旧是坐着轮椅，所以实际上在散步的是莉诺琪丝。



从我有了庭园散步这个例行公事后所新种下的虎无之花，在盆栽中一天天地成长。



我不知道特地为我种下花的是其中一位园丁，还是出于莉诺琪丝的体贴。其实大可不必为了我那么费心的。



在我悠闲地望着日益茁壮的花苗时，莉诺琪丝伸手指向天空。



我顺着手指的方向看过去，只见一艘外观带着浓浓复古风格的小型飞行船拖着如云朵般的烟痕，从上空往这座岛飞来……缓缓降落在利斯顿家宅邸占地内的边缘处。



「是木造的飞船呢，那艘很旧了吗？」



我每天都看着双亲搭飞船出门去工作和回家，现在早已司空见惯了。



「只有外侧是木头唷，里面都是最新的设备。」



「喔～是兄长的喜好吗？」



「是的，是老爷和夫人所赠，作为少爷进入阿鲁特瓦尔学院的祝贺礼。听说外观的设计是依照倪尔少爷的喜好决定的唷。」



喔～虽然不知道这个哥哥是什么样的人，但他的品味还不错嘛。



就我从庭院能看到的来说，最近的飞船全都是彻头彻尾的金属材质。



那种金属块明明怎么看都不可能飞上空中。



而我的双亲，则是每天搭着照理说不可能飞得起来的金属块，去不知道哪里工作。真是辛苦他们了。



金属块到底是怎么飞起来的啊，这时代还真是莫名其妙。



玩笑话拜托克制在能用拳头打飞的程度好吗？



嗯，虽然我的拳头能打得飞。



我本来想快点回房休息，但莉诺琪丝说着「这时机正好」劝阻我，我只好随着她待在外面等哥哥倪尔出现。



我们缓缓地逛遍园丁精心照料的整座美丽庭园，确认了住在池塘的水色小鸟今天也被喂得肥滋滋的之后，这才前往宅邸的大门前。



大门前有个衣装整洁的少年和我没见过的侍女，正在和老管家杰泽交谈。



那应该就是刚刚回到家的哥哥倪尔，和与他同行、担任护卫兼仆从的专属侍女吧。



「──倪亚！？」



正在说话的少年一注意到乘着喀喀作响的轮椅逐渐靠近的我，马上跑了过来。



「我有听说你康复了，已经可以出来外面了吗？」



「欢迎回来，兄长大人。我现在身体还过得去。」



哥哥感动地用力点头，把瘦得干瘪且孱弱的我从头到脚仔仔细细看了一遍。看来是单纯感到非常惊讶而已。



在哥哥住进宿舍之前，倪亚说不定虚弱到就连小孩子来看，也能感受到时日不多。



实际上，本来的确是深陷险境。



……不过真正的倪亚并没有得救，所以严格讲起来与其说是「深陷险境」，不如说是「只救了一半」还比较正确。



因为最后留下的，只有我救回来的这副身体而已。



「长途搭船想必很累了吧？早点回房换身衣服如何呢？」



「唔、啊，嗯，我这就去。」



我在他还面露惊讶时这么提醒，尽管哥哥倪尔感到有些困惑，还是留下一句「那我们晚点再好好聊聊吧」之后就离开了。杰泽和哥哥的专属侍女则拿着他的行李跟了上去。



「……哦。」



我盯着哥哥的专属侍女离去的背影，注意到她的动作。



那个女孩也挺强的，似乎比莉诺琪丝再能干些。



不过对我来说，只是个如剪分岔头发般能轻松应付的对手。



「您很在意她吗？我是说丽聂特。」



莉诺琪丝看见我望着她，便开口问道。



「那侍女叫做丽聂特吗？」



「是的。丽聂特和我同年级，我们是一起从阿鲁特瓦尔学院中学部的冒险科毕业的。那时候我们两个常常一起组队呢。」



原来如此，这两个人算是相熟吗？



……这样啊，她们俩组过队啊。



…………



不行呢。



就算莉诺琪丝和丽聂特两个凑在一起，再加上老管家杰泽一起上，我还是能坐着轮椅只用一只左手轻松获胜。



到这地步真是没什么好说的了。



看来要怪只能怪自己实在太强。过于强大说不定是种罪过。



啊啊，真想要个正合适的强者做对手啊。



哥哥倪尔回到利斯顿家，过了约莫五天。



「你还不能一起来餐厅吃饭吗？」



这个温柔的哥哥非常关心我，有事没事就往我房间跑，似乎很努力想替长期卧病在床的妹妹排解无聊。