「那可是柳川啊？那家伙的话，完全有可能被小狗咬伤吧」



武巳不由心想，柳川说不定完全没把小狗放在眼里。他被恼怒的小狗咬到，发出惨叫的样子，在武巳的脑海中鲜明地呈现出来。



想到这里，武巳笑了起来。



可当他回过神来的时候，发现只留下他自己一个人在笑。



……他不禁四下张望。



亚纪和俊也脸上带着几分苦笑。这料子应该不是完全不好笑，就算空目和菖蒲不能计算在内，可棱子完全没有反应也显得太奇怪了。



棱子一言不发。



想来她一大早开始就一直闷闷不乐的，这让人有些放心不下。



而现在，棱子正露出一张大受打击的表情，凝视着走廊上那些模糊的狗的脚印。她身体略微后撤，维持着就像要倒退一样姿势定住了。



在场所有人的表情一下子全都紧张起来。



「…………啊……」



武巳十分震惊。他首先怀疑的是自己，怀疑自己是不是做了什么糟糕的事情，或者说了什么难听的话。



武巳无法分辨，连忙问棱子



「……棱子……你怎么了？」



棱子刚一跟武巳四目相接，立刻露出泫然欲泣的表情。感觉她一直都在忍耐着什么，而就在刚才冲破了极限。



武巳愈发不知所措。



随后，棱子非常提心吊胆地这样说道



「…………亚纪……果然很危险啊……」



「……？」



大伙都一副大惑不解的表情听着棱子说。她说的话莫名其妙。亚纪也摆着一副怀疑的表情，问棱子



「……棱子，你说什么……」



「我想起来了。十叶学姐说过的…………“狗”……」



「……！」



棱子话音刚落，亚纪的表情一下子变得痛苦起来。



「棱子……」



亚纪用强硬的口吻制止棱子，但棱子不停，接着说



「呐，亚纪…………」



「棱子，别说了」



「那指的一定就是这件事啊……」



「别再说了，简直荒唐」



「一定是的。『诅咒传真』会招来“狗”……」



「别说了」



「……难道不是么？除此之外还能想到什么」



「我叫你不要说了」



亚纪压低了声音，目光非常严肃。



「……再说我要生气了」



即便如此，棱子还是摇摇头。



「我……听到了……」



「……听到什么」



「上个月自杀的三年级的人，收到过『诅咒传真』……」



「棱子！」



「不只是这样。今天上课的时候传来狗的低吠，闹出过一场乱子。阿友也说她打开橱柜之后有阵动物的气味…………还有好多人说听到了狗在呼吸，走路的时候不知道被什么东西绊到……」



「…………那是错觉」



「今天很邪门啊…………我从早上开始问过了很多人，大家都说感觉到有狗。真的很多很多人都感觉到了。



……可是……可是…………果然很古怪啊。这所学校里充满了狗的气息，但谁都没有看到狗喔…………？」



武巳感到一阵恶寒窜过背脊。



棱子压抑不住，泪水大颗大颗地掉了下来。



「我在问的时候渐渐地察觉到了。不管是同学们还是老师们，就算是在学校里到处找狗的老师，都没看到狗。大家都感觉到了狗的“气息”，但谁都没看到狗的“样子”。……这怎么可能啊！有问题啊……这绝对不正常啊…………」



棱子一边哭一边诉说。



「……绝对有问题啊…………」



想必当她注意到这件事的时候，一直都在提心吊胆吧。棱子的泪腺已经溃决，泪水一发不可收拾。



「……」



这样实在引人注目，空目用眼神示意大伙先到去活动室。



亚纪一时露出烦躁不堪的表情，但还是拉着棱子的手朝活动室走了过去。



等跟亚纪和棱子拉卡一定距离之后，紧随其后的菖蒲提心吊胆地对空目开口了



「……那个…………」



「我知道，气味很重。……于是，“看到了”么？」



空目就像理解一切一般，作出回答。菖蒲立刻点点头。



「啊……是的。看起来像狗，但应该不是的。那是体型更小的野兽，颜色乌黑」



「这样啊…………村神察觉到了么？」



「嗯」



「最好别在意」



「我懂」



三人完全撇下武巳交谈起来。武巳即便无法理解，还是听到了对话的内容。



「……狗怎么了？」



「…………」



此言一出，三人立刻钳口。



武巳发觉，之前好像也有过这样的情况。看来武巳扮演的就是这样的角色，他从三人身上明确地感受到了「跟他讲没问题么？」的气氛。俊也摆着露骨的不信任的表情，可见武巳完全不被他们信任。



「……怎么办？」



「无妨，他有权知道」



两人这样交流了一番后，俊也顺从空目的意思开口了，但武巳最先得到的是警告，俊也让他做好心理准备。



「……近藤，你听好了。首先做好心理准备，不管看到什么都不要大喊大叫。然后你要牢牢记住，不要把看到的事情对任何人说，特别是不要刺激木户野和日下部。注意态度上不要表现出来，避免她们起疑，保持平常的样子就行了。你能做到么？」



被说到这个份上，武巳有点缺乏信心了，但勉强还是点了点头。



「可、可以……」



「好。那你朝右前方的树丛，然后靠左边的地面看看。挂金木犀标牌的那一块。……对，不是正下方，是附近的完全渍水的低洼区域」



见武巳点头，俊也这么说着，指向地面。那是亚纪和棱子刚才所站的地方的后方，正好是刚才她们跟武巳等人之间的中间位置。



「…………」



武巳依照俊也的指示，凝视空无一物的地面。



空空如也。



「看仔细了，不注意的话可会看漏的」



尽管俊也这样嘱托，武巳还是什么也看不到。那里只是有滩积水，只有不停落下的雨点令表面泛起无数的波纹，又随即消失。



没错，波纹……



「就在那里」



「…………？」



这一刻，波纹中混进了奇怪的东西。



说面上断断续续地出现了有别于雨的更大的波纹。



上面明明什么都没有，可水面显然被什么东西给扰乱了。那东西显然拥有着自己的意志，正连续不断地到处乱动。



有什么东西从上面走过。



那就像是看不见的动物在积水中行走一样。



「…………咦！」



「叫你别大声叫喊」



武巳惊呼出来。俊也朝他脑袋来了一下。



「可是，那个……」



「嗯」



在武巳所指的方向上，那些东西就像远远围着亚纪和棱子一样正在移动。



「没错，就是那个」



俊也点头示意。



而这个时候，波纹迅速向连廊逼近，然后迅速地穿过连廊，在混凝土表面留下被水打湿的脚印。



看不到身影，只有深灰色的脚印笔直地留在了走廊上。那是小型野兽的脚印，跟武巳他们之前看到的属于同一类型。



武巳连忙向周围张望。



也许是错觉，他感到走廊上的脚印比刚才更多了。



「…………」



「别在意」



空目对僵住的武巳说道。



「把这件事记在脑子里，并且当做什么也没发生过」



他若无其事地提出强人所难的要求。



武巳声音沙哑地问道



「陛下……那是……」



「不知道，忘掉吧」



空目简介作答，然后说道



「走吧」



「……咦？可是……」



「再磨磨蹭蹭下去，就要被木户野发现了」



「…………诶？啊、嗯」



话就说到了这里。



三人走了出去，武巳动作僵硬地跟在他们身后。菖蒲回了下头，偷偷瞥了武巳一眼，然后小跑着跟上了空目。



到了现在，武巳终于察觉到空目要换地方的理由了。



这里存在着看不见的狗。



这个学校里，恐怕存在着大量的“狗”。“看不见的狗”不知从哪儿涌现出现，并四处徘徊。



「…………」



武巳感到毛骨悚然，转向身后。



而那边看上去已经不再是平时的景色。



4



…………



……噼嗒噼嗒、



噼嗒噼嗒噼嗒噼嗒、



在活动室里，大伙正在安慰棱子的时候，俊也的耳朵一直能够听到从走廊上传来微弱的脚步声。那是四只脚发出来的，带着水声的微弱脚步声。



脚步声非常微弱，大伙多半不会注意到，但既然谁都没注意到，俊也也不准备说什么。



「……冷静下来了么？」



俊也装作若无其事的表情询问棱子的情况，棱子虽然眼睛还很红，但明确地点点头。



「嗯，已经没事了。对不起……」



「……没事」



俊也无意地将目光落在地板上。让俊也自己来说难免有些那个，其实他很不擅长处理这种情况，很怕去应付哭泣的女孩。



地板上有许多黑色的湿鞋印，留下了雨水和泥土的混合物。俊也不经意发现里面混着狗的小脚印。他表情一下子绷紧，但又立刻故作镇定，用脚抹消脚印，避免被其他人察觉到。折叠椅的状态有所变化，发出轧轧的响声。看来这里已经不再安全。俊也用手一把擦掉因各种理由冒出的汗水。



密闭的活动室内有些闷热。



这里空间不算宽敞但也不算狭窄，不过六个人的体温还是让这里变得很热。社团的后辈们刚才还在的，但看到哭泣的棱子后十分吃惊他们，立刻便被亚纪赶了出去。不过总之，放在活动室角落里的除湿机肯定超出负荷了。



快要过劳而死的除湿机。



旋转的玩具电风扇。



即便如此，今天光能够这样呆在里面就够不错了，毕竟晴天活动室里根本不是人呆的地方。



哭泣的女生难免引人注目，能避免闹出洋相的房间也就只有活动室了。



在这层含以上，不管再怎么郁闷，还是得感谢这场雨。再说，要是没有这场雨，俊也也无法察觉到那些“狗”了。



……噼嗒、噼嗒、



走廊上声音还在。



俊也试着给空目送了个眼神，空目确实也回了个眼神。空目也注意到了“那东西”。



俊也用眼神对空目说「得想想办法」。



空目静静地点点头。



「————其实，『诅咒传真』之中有个怎么都解不开的部分」



空目等待大伙平静下来，开始说道。



「当我听到『诅咒传真』的故事时，为什么不是直接看表象，而是怀疑是变态的可能，其实原因就在这里。我想说的是，这个传闻没有理由在羽间市流行起来」



「……喔？」



这个话题很有意思，这样相当不错。让大家伙的注意力集中在对话中，这时候就不会注意到外面的声音了。



在当下，不能继续再继续激发不安了。棱子说不定又会哭起来，要是陷入恐慌就麻烦了。



「…………不过在我看来，全都是搞不明白的情况」



俊也回应。



「……你不明白的部分，也没人能明白么。什么东西会流行起来，这种事根本就没人搞得懂。这种传闻不是到处都有么？」



虽然是为了让对话继续下去，但这也是俊也的内心想法。对此，旁边的亚纪也表示同意。



「是啊，我也这么认为」



「……这么想确实不错」



空目点点头，但是——



「不过，条件不完备是不会流行起来的。就算看上去完全是自然发生的情况，其中也必定存在相应的理由，不然就是有流行的基础。没有理由的话，光有基础流行也会产生，但没有基础就绝对不会发生。



比方说，根本得不到的东西根本就不会流行起来，对吧？传闻跟这个例子如出一辙。那个『诅咒传真』缺乏引发流行所需的决定性基础」



他这样说道，排除了这个疑问。



「……是这样么？」



亚纪歪着脑袋表示不解。



「……话说，我都搞不懂究竟需要怎样的基础了。那你说“不幸的信”流行起来需要什么？」



俊也皱紧眉头。空目只说了一个词



「传真」



「…………啥？」



「没有传真机的话，就收不了『诅咒传真』了吧」



「…………这倒也是……」



俊也挠了挠头。



「……转真机的话还是有的吧」



「通常是。但身处现在这个情况下，是不是忘记了什么？这里可是羽间市，是圣创学院大学的附属高中」



「那又怎……」



俊也说到一半，棱子「啊……」突然惊呼起来。



「怎么了？」



「嗯，是的。传真……应该没有的……」



「……啊？为什么？」



「宿舍」



「啊……」



「圣学附属的学生基本都是寄宿生。几乎没人拥有私人的传真机啊」



这是住在自己的俊也所考虑不到的盲点。在这所近九成学生住宿舍的学校里，能收到传真的人非常有限。就算可以用便利店的传真机发件，也基本没人能收到。



「原来是这样，言之有理……」



「明白了么？」



空目继续往下说



「就算往大的估计，这种垃圾信件的流行范围，应该就是小学生到高中生了。可是这座羽间市的高中生大多数住宿舍，根本不会有传真机。如果是『诅咒的信』，我也不会太在意了。毕竟信的话在宿舍也能收到。可换做传真的话，能接收的学生就极为有限了」



「……只有全校学生的十分之一么……」



「嗯，所以我最先怀疑的是变态。因为『诅咒传真』没办法在这所高中里流行起来。就算在这种狭小的范围内来往过，也算不上流行。……因此，既然『诅咒传真』的传闻本身被排除了，所以应该认为传真发送的对象一开始就选为了木户野，这样要更加合适，自然」



「原来如此」



俊也点点头。



「……但是，这种可能被排除了」



「有一半」



空目回答



「不管『诅咒传真』流行状态如何，它都确实存在。那么……如果只在住自己家或租房住的人之间流行起来的话，那么在这种小范围流行有何意义呢？从流行层面来说，范围实在太小了，却成为了流行传播开来，这是怎么回事？根本流行不起来的东西流行起来了，那么传闻本身就可能是蓄意杜撰的」



「……你说『诅咒传真』是人为传播的传闻？」



「这终归是一种可能性」



「这么做有什么意义……」



俊也颦眉。如果是蓄意传播别人的坏话倒还能理解，可传播的竟然是这种莫名其妙的东西，这让人完全捉摸不透。



「这个嘛……能够马上想到的情况有三种」



空目一时间眼睛对着半空，说



「……第一种可能，那是为了在广播上得到介绍而制造的谎言。只要在广播上播出，就算并不存在的东西也会一夜之间传播开来」



棱子反对这种看法



「没那种事，真的有人收到过」



「故事不正是这样的么？宣称『有人实际遭遇过』可是传闻最典型的派生形态。说不定有人听到了传闻借机起哄。木户野的情况，也可能是遇到了跟着起哄的犯人。不管怎样，不揭开谜题便无从说起」



「…………」



棱子对此不满，但没有再说。



「……可以了么？那么第二种，目的可能是借助『诅咒传真』的传闻将发件人匿名化」



「……嗯」



这一点俊也也明白，面露愁容地说



「主要就是————从这种情况来说，传真的发件人就是直接“对木户野”抱有恶意，在让木户野不舒服对吧？这样一来，就能用『诅咒传真』这种“现象”来掩饰这个行为的动机以及犯人的身份了」



「没错。这样一来，犯人的身份就会多几分不确定因素，变得难以发觉，而且就算发觉，就算出于那种不可告人的动机，也可以用『收到这种邮件很瘆人，所以发出去』借口搪塞。哪怕是败露之后肯定无法抬头做人的卑劣动机，也可以通过这种方法石沉大海」



「…………这想法真卑鄙」



「但也非常精明」



俊也感到头疼。



「……然后第三种，『诅咒传真』这个传闻本身就是伪装」



「你是说什么？」



「伪装。在这种传闻流传开来的情况下，就算家里收到了奇怪的传真，大不了也只会被当做『诅咒传真』。可实际上传闻是假的，而传真其实并非诅咒，有着截然不同的目的。放出传闻就是用来隐藏其真正目的」



「…………真正目的？是指什么？」



「不知道」



「喂喂喂……」



「要是知道还会专程列这么多推论么」



「哼……」



俊也觉得这话没错，哼了一声，说道



「总之就表示，弄不清犯人身份的话，什么也改变不了咯？」



「就是这个意思」



「有眉目么？」



「多少锁定了一些范围。犯人至少能够弄到木户野的电话号码」



听到空目的话，俊也稍稍思考。



「……如果锁定是校内人员的话，范围就很小了」



「嗯。首先能举出的就是文艺社的人跟学校教职员。这些人都能够轻易地弄到记录了电话的花名册。然后就是学生会了吧」



「……也就是说，内部作案的可能性也要考虑进来呢」



「没错。文艺社的社员跟教职员最可疑。顺带一提，考虑外部作案的话就完全没有线索了。就算没有写在电话簿上，其他查询号码的方法也取之不尽。至少没办法限定范围」



「也就是说，概率上内部作案更加可能呢……」



俊也叹了口气。



虽然没有那个意思，但俊也还是不经意地用怀疑的目光看了看身边的所有人。当然，也不能排除是亚纪自导自演。



俊也尽管理性上承认这么做没有错，但感情上还是产生了几分自我厌恶。



他向空目问道



「……还能进一步缩小范围么？」



「……不清楚，来探讨一下吧。不过就现阶段来看，情报果然还是太少了。现在可以着手的，只有获知木户野电话号码的手段以及传真内容的分析这两方面。大的方面无从判断」



「是这样啊……」



空目的回答很消极。俊也虽然没有灰心，但多少有些心烦意乱。



「哎，要“等”上一段时间呢。大概今晚会来〈召唤〉仪式的传真。如此一来，应该稍稍弄清楚犯人的意图了。



在这种『魔法』中，召唤对象是不可或缺的。恶魔、天使、精灵，种类有几十种乃至几百种，目的不同召唤的东西也不同。看到〈召唤〉传真应该就能弄清召唤对象，这样应该就能大致弄明白这个『魔法』的目的了。…………当然，前提是木户野还打算继续接收传真呢」



「怎么办呢……」



亚纪给了个模糊的回答。



「这是要做好受伤的准备来揪出犯人么……」



俊也不禁说道。



「……但愿别出什么事」



他说完才注意到这话说的很不讲究。亚纪和棱子似乎也听到了，那就像在说可能会发生什么不好的事情。



俊也在心中咋舌。



而空目只是满不在乎地向俊也问了一句



「那么，你觉得会发生什么事么？」



「…………没」



俊也叹了口气。对话毫无进展。都出现那个“看不见的狗”了，显然处于异常事态。



他看了看一直默不作声的武巳，武巳的脸色非常糟糕。俊也觉得，他知道这场对话不会有进展，所以什么也说不出口。他现在坐立不安，举止十分可疑，这样说不定最终会被亚纪和棱子发现。不过发现也罢，有什么事到时候再说。



棱子惴惴不安地问道



「…………呐……真的，真的觉得什么也不会发生么？」



「放心吧，至少不会立刻发生的」



空目用平时那种断定的口吻一口咬定。



「想想看吧，『诅咒传真』的目的是“让人向其他人发送”对吧？那么照理说，至少在第七夜的传真发完，第二天轮到自己发之前，木户野已经不会出什么性命攸关的大事。



不管『诅咒』是真是假，在接下来的四天里都不会发生任何情况。到了第四天，对传真发件人的身份已经就能作出某种结论了。这样一来，就能采取对抗『诅咒』的手段，只要把发件人强行扣下来就行了。不存在任何问题，不对么？」



「话是这么说……」



棱子仍不放心。



「……你信不过我么？」



空目用补上的这句话解决了一切。棱子的表情恢复了几分身材。



「也、也对呢。魔王大人总有办法解决的呢」



「嗯」



坦白的说，这只是临场承诺，但除此之外也别无他法。只要空目和俊也出状况之前把事情解决掉，也就没有任何不妥。



而空目接下来的一句话，超出了俊也的理解范畴。



「……如果你还是放心不下的话，要不要去趟木户野家看看情况？」



俊也怀疑起空目的神智。



——为什么？为什么刻意让棱子暴露在危险之下？



俊也将险些破口而出的话按捺下去。



「……啊、嗯，也对呢」



「木户野也没有意见吧」



空目进行确认，这时俊也突然想通了。尽管只有个大概，但俊也发觉了空目的意图。



亚纪迟疑了片刻。



「…………没关系」



她隐隐约约地表现得不情不愿，最终还是点头答应。



「不过要住的话会很麻烦呢」



「诶……」



棱子不满意了。



「明天有古文，要预习，你在的话会碍事的」



「那就一起预习啊」



「这种『一起学习』说得倒轻巧，到时候肯定没戏」



棱子被说中了，开始赌气。



亚纪哼哼一笑，说



「……也罢，这样能让你放心的话，我的屋子就随便你调查好了。不过我先提醒你，真的什么都不会发生的。真是蠢死了。



好了，冷静下来的话就出发吧。这下雨天里，我们也总不能一直霸占活动室吧。低年级会说我们霸道的」



亚纪这么说着，站了起来。



「不会出事的，是你想太多了。这种恶作剧不是司空见惯的么？平心而论，我真没把犯人当一回事。…………嗯……也不是要抓住犯人送局子呢」



亚纪滔滔不绝地说着。俊也忽然对她的口吻觉得好奇，问了出来



「要是抓到犯人要怎么办？」



「……我都没想过。要怎么办好呢……」



亚纪的口吻骤耳听来显得不屑一顾，然能够感觉到里头深深埋藏着被她按捺下去的怒火。



亚纪打开门。



想必不是因为对亚纪的怒气产生反应，不过走廊上的脚步声确实不知不觉间消失了。



「……走吧」



然后，大伙一个跟一个离开活动室，俊也看准这个时机在空目耳边悄悄说道



「————刚才你唆使日下部那么做，葫芦里卖的是什么药？」



「侦查」



空目喃喃作答。



「……木户野身上散发着强烈的腐臭。部位在左手。野兽的味道也很重。她在隐瞒着什么」



不出所料。空目不相信亚纪说的话，打算趁着还相对安全的时候对她的家进行侦查。



「……不会出事么？」



俊也走到空目身旁，姑且以确认的口吻问了一声。



「目前应该不会」



空目的口吻令人在意。



「目前…………？」



「……下一次是〈召唤〉，真正的就在后面」



他口吻虽然淡然，但俊也看得出他眼神中透出的几分严峻。情况似乎不容乐观。



「很糟糕么？」



「我想第七夜之前应该没事，要趁着这段时间把事情解决」



这是乐观的想法。



「……要是解决不了呢？」



所以俊也一定要问个清楚。



「有对策么？」



「最糟糕的情况，这家伙能派上用场」



空目这样说着，向跟在身后的菖蒲看去。



「她是最终兵器」



「当真……？」



俊也不禁直直地凝视菖蒲。最终兵器摆着一副吃惊的表情回望俊也。



「……如果弄成最糟糕的情况，虽然会有点胡来，但只能利用菖蒲了」



「喂喂喂……」



「如果还是不行，就彻底束手无策了」



空目只留下这些话，终止了这个话题，加快了脚步。如果再继续偷偷谈话，会让亚纪跟棱子起疑。



被落下的菖蒲连忙小跑着跟上去，结果在打滑的地板绊到了脚。



……她真的能派上用场么？



俊也看着她不可靠的背影，对那个“最终手段”充满了不安。他希望尽可能避免最坏情况的发生。



他不经意地向地板看去。



地板是湿的，当他看到地板的那一刻，怀疑起自己的眼睛。



黑暗的走廊上，以文艺社的活动室为中心的整个地面，密密麻麻地完全被那个狗的小脚印所覆盖，数量有好几百，好几千。



俊也不寒而栗。



「这可不是在开玩笑啊…………」



因为在白天没有开灯，同时因为没出太阳，最开始没有察觉到，但一转过身去便看到为数异常的大量脚印在光线的变化中浮现出来。



打湿的地板上，密密麻麻不留缝隙地按上了无数水渍脚印，如同好几十只野兽成群地包围在活动室门前。这一切，就发生在从俊也他们走进活动室到出来的这短短三十分钟里————



出现，然后消失了。



俊也一时间愣在原地。



然后他决定什么也不去说，又拄着拐杖，不方便地开始往前走。