我在十一岁那年被卖到了羽间村的吉相寺家，在镶着木搁栅的仓库中度过了三年的岁月。



当时战争刚刚结束，全国还非常贫穷，在贫穷的偏远小村里，女孩被卖给人贩的情况并不少见。而我就跟那些其他女孩一样，被父母没掉换了一些钱，被带到了这个特别有钱的人家，关进了大屋之中。



我生母早亡，作为继子的我落得这样的命运算也算是天经地义。



我被瘦弱的人贩拉着手，带到了这个大屋。这个大屋背靠着一座大山，我一抬头就感觉要被大山吸过去。我在那里，除了不能到外面去之外，生活上没有任何不便。



被卖掉的女孩，通常都会被卖到烟花之地，而我的处境看起来说不定算是非常幸福的。但是，这究竟是不是真的幸运呢？要是知道了我今后的命运，肯定没办法做出任何定论吧。



我是作为『生贽』被买过去的。



我被那个历史悠久的大户人家买去，是为了在重要的时刻将生命献给神明。



从本家将我买走的买主，就是这个吉相寺家的主人。主人对我说：「你要成为献给“羽间山神”的祭品。相对的，本来只能挨饿等死的你在从此以后的这三年间里，得到令你大开眼界的富足生活」



我点了点头，接受了这样的命运。



在那之后，人们称呼我为『祭品小姐』，而且正如主人跟我说的，我得到了令我眼花缭乱的衣裳，在做成大屋模样的仓库里过上了丰衣足食的生活。



但是，那个仓库入口的木搁栅挂着大大的锁头，能够允许出去的时候少之又少，而且最多也只能在大屋的庭院里转转。而且每当我出去的时候，必定会有侍女跟随，不露声色地监视着我，以防我万一逃脱。



但是……我本来就没想过离开牢笼。我是真正发自内心接受了这样的命运。美丽的衣裳，富足的食物，然后还有一颗漂亮的绣球。能用三年之后的余命能换得这些东西，我已经非常满足了。



命运，由不得人来选择。



是生是死，是幸或不幸，都由不得自己。



那些对我来说，等于就是被动接受。所以我只是静静地坐在大屋之中，静静地唱着歌，一边倾听外面的声音从格栅传进来，一边静静地等待将死之日。



我每天都在静静地吟唱是个，等待着命运之日。



————又是一年春来到，春天的座敷很明亮。



不见万物萌芽，也不见辛苦。



又是一年夏来到，夏天的座敷很明亮。



不见盎然绿意，也不见干旱。



又是一年秋来到，秋天的座敷很明亮。



不见开花结果，也不见病痛。



又是一年冬来到，冬天的座敷很明亮。



不见一年到头，也不见寒冻。



不辨四季的笼子里，不识生老病死的笼中鸟。



没有故乡的笼中鸟，心平气和地呆在笼子里。



太阳啊，雨啊，云啊，风啊。



任凭周而复始，都到不了笼子里。



月亮啊，雪啊，霜啊，雷啊。



任凭周而复始，这里仍唯有飘香。



我在这个仿佛连季节更替都忘却掉的仓库里，悠然地生活着。



在这里能够能让我分辨四季的，就只有衣裳和食物。我活在没有四季的时光中，但相对也不用承受四季更迭的辛苦。



我过着安稳平静的日子。满足……肯定是谈不上的。这是由不得自己做主的人生，由不得自己做主的死亡。我早就看破了，早就认命了。



这个世界，是个充满痛苦的世界。



在这里，并非只有我特别悲惨，也并非只有我特别幸福。



所以，除了接受之外，我不知道其他的生存方式。所以我在这个木制的牢笼内侧，对命运从未反抗，只是静静地吟唱诗歌，平静地度过这所剩不多的雨声。



这是一段安定，却又有些孤独的生活。



能给我说话机会的，只有照顾我起居的无言女侍，以及很少会过来看我的这个家的两个主人。



不过我从来都很怕生，从在故乡的时候我就习惯了独自玩耍，所以这对我来说并不算多大的痛苦，也不会感到太寂寞……这其实是骗人的，寂寞还是有一些的，但我说没有痛苦，这并没有说谎。光和影子，还有朝夕的空气味道都会通过小窗户透进来，我认识周围很多能够缓解情绪的东西。



而且————没过多久，就有人来找我了。



她应该是这个家的千金吧。她是个五岁上下的女孩，穿着俏皮的洋装，从我初到这里的时候，她就觉得很不可思议似的望着我所在的格栅。



最开始的几个月，她只是远远地看着我，可没过多久似乎就输给了好奇心，有一天偷偷地跑到了格栅前面。我只是朝着向里面偷看的她投去微笑，而她默默地看了我一会儿，最后战战兢兢地对我问道



「……姐姐，你是谁？」



「我是————」



我说出了我的名字。



「姐姐，你在这里做什么？」



「……」



我说不出话来。我不知应该怎么回答这个年幼的女孩。



「姐姐，你会什么被关在牢房里？你做了坏事么？」



「…………」



「大家都管姐姐叫“祭品小姐”。“祭品”是什么？」



「…………」



我只能含糊地对她露出笑容。我不忍心把自己的境遇告诉这个年幼的孩子，而且我也没那么精明，没办法巧言搪塞过去。



「呃、呃…………没什么意思」



「……嗯？」



女孩虽然点了点头，但看上去完全没想通。



可是通过这样的交流，似乎让她得到了一份友情。在那之后，女孩时不时地就会跑到这个格栅前面来玩了。



她会独自一人把人偶带到这个格栅前面玩。



我隔着格栅陪着她，她问什么我就陪她说什么。



她很佩服我耍手袋的技法，很喜欢听我吟唱诗歌。



被奶奶带大的我，玩手袋比其他孩子要灵巧，而且我背的诗歌比其他的孩子都多。



我和她说了很多很多的话，教了她很多很多的诗歌，但她最喜欢的，还是我讲的“故事”。故乡的老人们讲过的传说我还记得一些，她总是死缠着我，于是我满足她的要求，把那些故事讲给了她听。



三兄弟冒险的故事。经过神奇体验成为富翁的故事。



住在山上的狐狸与山姥姥的故事。住在河流与深潭中的龙和河童的故事。



她总之是非常开心地听我讲故事，我都觉得很奇怪（感觉就像从来都没跟村里的老人们交流一样），她竟然完全不知道那些故事。随着我跟她讲述的“故事”越来越多，我也最终确信这户人家在村中被人们敬而远之。



被关押的被买孩子，与买家的孩子……我们之间这种隔着格栅的奇妙关系，静静地延续了下去。她总是这个样子跑过来，隔着格栅听我讲“故事”。



这样的日子持续了一年，又持续了第二年，可是在这个时候突然宣告结束了。



没错，我作为“贡品”被献上的日子，终于到来了。



「————对不起。但是，约好的时刻已经到了」



那一天，吉祥寺家的主人来到我那里，对我这样说道。



「……是」



我点了点头。我在就已经做好心理准备了。



「明天就要带你山上了」



「……我……我知道」



「如果你最后还有什么心愿，就告诉我吧」



「没有……」



我摇了摇头。我哪儿会有什么心愿。



然后一天过去，到了第二天早晨，侍女拿着大红振袖来到了我的身旁。



「这是在京编织的和服」



寡言的女侍就像平常一样淡然地说着，展开和服。那件和服之上绣满了绣球的花纹，我还是头一次看到这么美丽的衣裳。女侍替我穿上振袖，然后跟平时一样细致地替我梳头。我端坐在镜前，就像一只装饰用的人偶。



当我传完的时候，主人对我说道



「等到了傍晚，我们就要启程了」



「……是」



「最后，我要向你道谢。关于“祭品”的事情，你什么都没对小女说……这件事，我对你由衷地表示感谢」